במהלך טקס האזכרה הממלכתי של דוד בן גוריון, השמיע נשיא המדינה לשעבר, שמעון פרס,  ביקורת חריפה על חוק הלאום. "איך בכלל עלתה בישראל ההבחנה המופרכָת בין "יהודית" ל"דמוקרטית?"

פרס הדגיש כי חוק הלאום נוגד  את ערכי מגילת העצמאות ואמר כי "ויכוח דתי מיותר, במקום הסכמה לאומית רחבה, עלולה להפוך סכסוך מדיני לזעזוע דתי שקשה יהיה לעוצרו. הביטחון המוסרי והבטחון הקיומי כרוכים יחדיו והם המאחדים אותנו".