בשנת 1970 יזמו המפיקים ראובן גרוס, מירי בן יוסף ואלכס ברנע את "הפסטיבל הישראלי לשירי ילדים" שנערך, החל מאותה השנה ועד לשנת 1987, בימי חג החנוכה. 21 שנים לאחר שהופסק, שב הפסטיבל להיכל התרבות בתל – אביב לשני מופעים נוספים בשנים 2008 – 2009.

בשנת 1981 קם לפסטיבל מתחרה צנוע בשם הפסטיגל. אך מה שהחל כמופע עירוני בחיפה הפך במהרה למופע שרץ במספר ערים ברחבי הארץ ומנצח את הפסטיבל בקרב על לב הילדים וארנק ההורים. בשנים האחרונות, קמים לפסטיגל עצמו מתחרים, אך ההפקות החדשות לא מצליחות לייצר את המסורת ולהתקרב להצלחה הגדולה של הפסטיגל.