למרות שידוע כבר משחר האנושות שפעילות גופנית חיונית כדי לשמור על בריאות ומשקל תקינים, מסתבר שיש בעולם לא מעט אנשים שחולקים על עובדות אלו. פעילות גופנית, בין היתר, עוזרת על מנת למנוע או לטפל בהשמנת יתר, תופעה שהחוקרים מכנים כאחת המגפות הקשות של המאה ה-21. אז מי הן אותן מדינות שמסרבות להזיז את הישבן ולעשות לפחות את המינימום כדי לשמור על בריאות תקינה? מחקר חדש שנערך בארה"ב בדק בדיוק את הנושא הזה, על ידי ניתוח רמת הפעילות הגופנית של אנשים ברחבי העולם, לפי נתונים מהסמרטפונים שלהם.
במסגרת המחקר, שנערך באוניברסיטת סטנפורד, ופורסם בכתב העת Nature, ניתחו החוקרים נתונים, באופן אנונימי, מ-700,000 משתמשים שעשו שימוש באפליקציה לניתור פעילות גופנית של Argus. "המחקר גדול פי 1,000 מכל מחקר קודם שנעשה על תנועת האדם", אמר סקוט דלפ, פרופסור לביו-הנדסה ואחד החוקרים המובילים במחקר. "נעשו סקרי בריאות נהדרים, אבל המחקר שלנו מספק נתונים ממדינות רבות יותר, אנשים רבים יותר ועוקב אחר פעילות גופנית של אנשים באופן מתמשך". הנתונים שנאספו התפרסו על גבי 68 מיליון ימים, ומהם מצאו החוקרים שמספר הצעדים היומי הממוצע של המשתמשים הוא 4,961. הממצאים הללו, מאמינים החוקרים, יכולים לעזור להתמודד עם מגפת השמנת היתר העולמית.
כך נמצא שככל ששיעור אי השוויון בפעילות הגופנית היה גדול יותר, כך בהתאמה גדל גם שיעור האנשים שסבלו מהשמנת יתר. "למשל, בשווייץ היו הפערים הקטנים ביותר בין אלו שלא עשו כלל פעילות לבין אלו שעשו המון פעילות. נמצא בה גם שיעור השמנת היתר הנמוך ביותר", אמר טים אלתוף, חוקר נוסף במחקר. בארה"ב ומקסיקו, לעומת זאת, היה ממוצע צעדים כמעט זהה, אך בארה"ב נמצאו פערים רבים יותר בין אנשים שעשו פעילות לבין אלו שלא עשו כלל, וכך רמת ההשמנה הייתה גבו יותר גם היא.