הקשר בין קשישיםלחיות מחמד נבחן במחקרים רבים ונמצא כי הוא בעל ערך רב. בבסיס הבנה זו יצא לדרך פרויקט "חיות וחברים" של עמותת שילה, שבמסגרתו מתנדבים עם כלבים מגיעים לביקור שבועי אצל אזרחים ותיקים. אחת המתנדבות בפרויקט היא קרינה יוסין מקריית ביאליק, שמבקרת את ורדה מקריית ים. "אני מגיעה לבית הקשישה פעם בשבוע, ארבע פעמים בחודש", היא מספרת. "פרט לטיפול בכלב אנחנו מרבות לדבר. היא משתפת אותי בחייה האישיים, בחיי היומיום, וכמובן ביחד אנו מוציאות את הכלב".
טיפול בחיות המחמד בזמן שקשישים נאלצים להיעדר מהבית לצורך טיפול רפואי הוא אחד השירותים המרכזיים בפרויקט, מאחר וקשישים מתקשים להיפרד מחיות המחמד וחרדים להם כאשר הם נאלצים להיעדר מביתם. במסגרת פרויקט "חיות וחברים" ניתנת עזרה לפי הצורך לקשישים.
באחד המקרים, הקשישה נעדרה שבוע שלם מהבית בשל אשפוז, ואת מקומה מילא מתנדב. הוא הוציא את הכלב שלוש פעמים לטיול והאכילו. עמותת שילה מפעילה מערך מתנדבים במגוון שירותים, ופרויקט "חיות וחברים" הוא אחד מהם. בעמותה שמחים על כל הזדמנות להעלאת המודעות ולקריאה למתנדבים לקחת חלק בפעילויות העמותה.
הכתבה המלאה תתפרסם ב"מוסף האור" של מקומוני "מעריב" בחנוכה.