ראש עיריית חיפה, עינת קליש רותם, ביקשה מסגנה המיועד רג'א זעאתרה להתנצל ולהבהיר את התבטאויותיו. בשיחה בין השניים אמרה קליש שהסיטואציה הפוליטית מול הממשלה קשה. זעאתרה מסר בתגובה שהערב יתייעץ עם אנשי מפלגתו ומחר בצהריים הוא צפוי לכנס מסיבת עיתונאים ולהודיע על המשך דרכו.
זעאתרה אמר ל"מעריב" כי "הדברים יצאו מכל פרופורציה. אנחנו לא מדברים על תפקיד מדיני אלא על תפקיד ציבורי שמסייע לכל תושבי חיפה. המתקפה של ראש הממשלה עליי היא חלק מהפרומו לבחירות לכנסת. מדובר במתקפה לא אישית, אלא על כל האוכלוסייה הערבית שהימין הקיצוני שאותה הוא לא רוצה לראות בתפקידי מפתח".
כזכור, יו"ר העבודה אבי גבאי התייחס אתמול לסערה סביב זעאתרה ואמר בפתח ישיבת סיעת המחנה הציוני בכנסת: "מעולם לא שמעתי עליו, ואני כמובן מגנה ומתקומם נגד הדברים שאמר. יש בהם נבזות וגם צביעות. רק צבועים יכולים להתלונן על היחס שלנו לפלסטינים ולתמוך בבשאר אסד רוצח ההמונים.