מאז שעות הבוקר המוקדמות אתמול התאספו רבבות פלסטינים מכל רחבי הרצועה בכיכר אל־כתיבה שבמערב העיר עזה, כדי לציין את יום השנה ה־31 להקמת חמאס (שבפועל נוסד ב־14 בדצמבר 1987), תחת הכותרת “ניצחון להתנגדות, שבירת המצור”. ברקע אפשר היה להבחין בתמונות של מייסדי הארגון ואת ההבטחה “ללכת בדרכם”, וכן תזכורת מהאוטובוס ששירת את חיילי צה”ל על הגבול ונפגע מטיל קורנט.
הפרומו לחגיגות היה כבר שלשום, ביום שבת, במצעד של הזרוע הצבאית של חמאס, עז א־דין אל־קסאם, שנערך בחאן יונס. הוצגו במהלכו רקטות, משגרים נישאים על משאיות ויחידות שונות, כולל יחידת הצלפים “א־נוחבה”. בנוסף, עלה לאוויר כלי טיס בלתי מאויש שנשא את השם “חמאס”. במהלך המצעד התנוססו גם תמונות המפגעים מהגדה המערבית והפעילים שחשפו את פעילות צה”ל בחאן יונס. “ייחשפו פרטים נוספים מהמבצע”, ביקשו בחמאס לספק עניין לחגיגות. הדובר פאוזי ברהום הדגיש כי “פסטיבל ייסוד חמאס יעביר מסרים ומידע בעניין המבצע, שבו גדודי אל־קסאם הנחיתו מכה ביטחונית ומודיעינית קשה לכיבוש”.
עיסאם אל־דעאליס, סגן ראש הלשכה המדינית בארגון, אמר כי במסגרת החגיגות הועברו שלושה מסרים: האחדות הלאומית שיש להשיג כדי למנוע את גסיסת הסוגיה הפלסטינית; ההתנגדות שסיכלה את המבצע בחאן יונס וממשיכה להכות בישראל, בגדה המערבית ובירושלים; והקריאה לאומה הערבית להפסיק את נרמול היחסים עם ישראל משום שמדובר בסכין בגב העם הפלסטיני.
“הרבבות שהגיעו לכיכר מוכיחים שהם עומדים לצד ההתנגדות”, אמר בכיר חמאס איהאב אל־גסין. “הם מעבירים מסר לכיבוש הציוני שעליו להסתלק מאדמתנו”. ברצועה גילו עניין מיוחד בלהקה הצבאית של חמאס, שנחשפה במהלך המצעד. בפסטיבל הייתה התייחסות של הלהקה להתפטרותו של שר הביטחון אביגדור ליברמן וכן לאנשי הזרוע הצבאית שחשפו את פעילות היחידה המיוחדת של צה"ל שפעלה בחאן יונס. מבחינת חמאס מדובר במפגן כוח, בעיקר לאחר ההסלמה הביטחונית ביהודה ושומרון שיש לו חלק בה.