"הגיל הוא רק מספר" הוא ביטוי שאנחנו שומעות הרבה, ובעיקר סביב חגיגות ימי הולדת. אך האמת היא שהגיל הוא לא רק מספר. יש לגיל השלכות משמעותיות, ואחת מהן היא סרקופניה. מקור המונח סרקופניה ביוונית, ומשמעותה “דלות של הבשר", או באנגלית Poverty of the flesh. זו מחלה שבה חל דלדול שרירים עקב הזדקנות, ותוצאותיה הן פגיעה בתפקוד, בכוח הפיזי ובאיכות החיים. אלו יכולים להגביר את הסיכון לאוסטאופורוזיס, נפילות ושברים, שבריריות, אובדן תפקוד גופני ופגיעה בעצמאות. מחקרים אף מעידים על סיכון מוגבר לתמותה. זוהי מחלה ששכיחותה עולה במקביל לעלייה בתוחלת החיים.
על מנת להבין טוב יותר את משמעות המחלה והסיבות לה נתחיל בהסבר קצר על מסת השריר. נהוג לחלק את רקמות גוף האדם לשני מרכיבים עיקריים: מסת השומן ומסת הגוף הרזה. מסת הגוף הרזה כוללת בתוכה את מסת השרירים. אחוז מסת השריר בגוף שונה מאדם לאדם, כך למעשה ייתכן ששני אנשים במשקל זהה יהיו בפער משמעותי באחוז מסת השריר. הגורמים המשפיעים הם: תורשה, מין - ככלל, אחוז מסת השרירים אצל נשים קטן מזה של גברים ביחס לרקמת השומן - ופעילות גופנית, שמעלה את מסת השריר. גורם נוסף הוא הגיל. במהלך תקופת הגדילה, מהינקות ועד הבגרות, משקלם של השרירים כמו גם של השלד עולה. אך מגיל 30 לערך מתחילה פעולה הפוכה - ירידה במסת השריר, ואת מקומה תופסת רקמת השומן.