מתקופת הדינוזאורים: הגילוי חסר התקדים שהתגלה באנגליה

השלד המאובן הגדול והמושלם ביותר של איכתיוזאור, זוחל ימי שחי בתקופת הדינוזאורים לפני כ-180 מיליון שנה והיה מוכר בכינוי "דרקון ימי", התגלה באנגליה.

השלד, שמגיע לאורך של עשרה מטרים כולל גולגולת בגודל של שני מטרים, נחשף בפברואר שעבר על ידי ג'ו דיוויס, ראש צוות שימור בשמורת הטבע של מאגר המים רוטלנד, בעת שהוא ייבש אי לצורך עבודות נוף.

"הגילוי היה מלהיב ממש ושיא אמיתי של הקריירה", אמר דיוויס. "נהדר ללמוד כל כך הרבה מהגילוי הזה ולחשוב שהיצור המדהים הזה שחה פעם במים באזורנו וכעת מאגר רוטלנד הוא שוב גן עדן לחיות ביצה, אם כי בהיקף קטן יותר".

האיכתיוזאורים, שחיו לצדם של הדינוזאורים, החלו להתפתח לפני 250 מיליון שנה ונעלמו לפני כ-90 מיליון שנה. המאובנים הראשונים של איכתיזאורים התגלו באנגליה בראשית המאה ה-19.

"על אף שנמצאו מאובנים רבים בבריטניה, מדהים לחשוב שהאיכתיוזאור של רוטלנד הוא הגולגולת הגדולה ביותר שהתגלתה בבריטניה. זה גילוי חסר תקדים ואחד החשובים בהיסטוריה של חקר המאובנים בבריטניה", ציין דין לומקס, מומחה בינלאומי לאיכתיוזאורים שהוביל את המחקר של השלד.