ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר התחבורה ישראל כץ השתתפו הבוקר (חמישי) בטקס פתיחת מנהרות הראל כחלק מפרויקט שדרוג כביש 1. בשל העבודות, כביש מספר 1 ייסגר הלילה לשני הכיוונים ל-12 שעות החל מהשעה 22:00. מנהרת הראל וגשר חמד מהווים את גולת הכותרת לפרויקט שדרוג והרחבת כביש 1 שעלותו הכוללת מוערכת בכ-2.5 מיליארד שקלים. אורך המנהרה הוא כ-800 מטרים לכל כיוון, והרוחב 15 מטרים. בכל צד יהיו שלושה נתיבי נסיעה, אבל בשלב הראשוני הנסיעה במנהרה ובגשר תהיה על שני נתיבים בלבד לכל כיוון.



הנסיעה במנהרות הראל תהיה אופקית וזאת בניגוד למחלף הראל המיתולוגי שהיה ידוע בעליות ובירידות החדות שלו. במקביל לפרויקט שדרוג כביש 1 נמשך פרויקט הקו המהיר של הרכבת בין תל אביב לירושלים, שהנסיעה בו תימשך לאחר פתיחתו בעוד כשנה וחצי 28 דקות בלבד. המנהרות והגשרים בפרויקט הענק כבר הושלמו, וכעת מבוצעות עבודות חשמול פסי הרכבת והתאמת התשתיות לקו המהיר. 



החל מהערב בשעה 22:00 עד מחר בבוקר צפויים פקקים קשים מאוד בדרך לירושלים וממנה בשל סגירת חלקים מרכזיים בכביש 1. לכיוון מערב, כביש 1 ייסגר בין גינות סחרוף, למחלף חמד. לכיוון מזרח כביש 1 ייסגר בקטע גדול יותר בין שער הגיא לגינות סחרוף בכניסה לעיר. לבאים מכביש 3 כבר במחלף לטרון לא תתאפשר פנייה מכביש 1 לכיוון ירושלים. מכביש 38 במחלף שער הגיא תיעצר התנועה לכיוון מזרח. במשטרה ממליצים להשתמש בכביש החלופי 443, שמאריך אמנם את הנסיעה אך בפועל הוא הכביש היחידי שמקשר הערב בין ירושלים למרכז. עוד ממליצים שלמגיעים מכביש 431 מהמרכז לכיוון ירושלים לצאת דרך מודיעין ומשם להמשיך בנסיעה לכביש 443. 



"אנחנו היום מציינים אירוע בקנה מידה היסטורי", אמר נתניהו בטקס. "הוא היסטורי כי הדרך לירושלים, בירת ישראל, מעולם לא הייתה קצרה יותר, ואכן בכל הדורות צעדו, דחסו, דחפו בציר הזה עולי רגל ורבים רבים אחרים, כולל הרומאים, שהדרך שלהם חופפת לחלק מהציר הזה ועוברת לידו במקומות אחרים". 

רה"מ הדגיש כי המנהרות יזניקו את ירושלים: "מנהרות הראל שאנחנו חונכים היום, עם גשר מוצא שחוסך את העיקול המסוכן - ובעיקול הזה לצערנו איבדנו לא מעט אנשים, קראו לו עיקול המוות - ועם הרכבת שתעלה בעתיד על הפסים, כל אלה יזניקו קדימה את ירושלים.  הכביש החדש מאפשר נסיעה בטוחה ומהירה". 

נתנניהו וכ"ץ הבוקר בטקס. צילום: מרק ישראל סלם
נתנניהו וכ"ץ הבוקר בטקס. צילום: מרק ישראל סלם


שר התחבורה ישראל כ"ץ התייחס במהלך הטקס לחקירות ראש הממשלה בנימין נתניהו. "אדוני ראש הממשלה - יש לי אמון מלא בך. אני מחזק את ידיך ומאחל לך ולכולנו שהעננה תוסר בהקדם, ותוכל להמשיך להוביל את מדינת ישראל כפי שנבחרת לעשות במשך שנים רבות. אני שולח לך מכאן ברכת הצלחה ואומר לך: נתניהו, תמשיך קדימה. העם איתך. מדינת ישראל זקוקה לממשלה חזקה ויציבה".