בצעד חסר תקדים, קיסר יפן אקיהיטו הודיע היום (רביעי) כי בכוונתו לפרוש מתפקידו בשנים הקרובות, כך דווח בטלוויזיה הציבורית במדינה, NHK, שציטטה מקורות עלומים בארמון הקיסר. על פי הדיווח, אקיהיטו, בן 82, שסבל בשנים האחרונות מבעיות בריאות, אמר כי הוא אינו מעוניין להישאר בתפקיד אם זה יצריך הפחתה של חובות התפקיד.
הסוכנות המנהלת את ארמון הקיסר הציעה לאקיהיטו, ששולט במדינה כבר 27 שנים, להפחית בחובותיו. למרות זאת, הקיסר המשיך למלא את חובותיו, נכח בטקסים, לברך אישים מכובדים זרים ונסע לצפון ולקרום המדינה על מנת לנחם נפגעים מרעידות אדמה.
עדיין לא ברור אם הקיסר הציב לוח זמנים לפרישתו ליורשו, נארוהיטו (56). החוק הקיסרי לא מציין כללים לעיתוי העברת כס השלטון. הפעם האחרונה שדבר כזה קרה היה לפני 200 שנים.