חיל האוויר האמריקאי יפעיל 25 מטוסי חמקן מדגם F22 בתרגיל גדול שיתקיים באוקיינוס השקט בימים הקרובים - איתות ישיר לסין על כוונת הממשל האמריקאי להציב באזור את הכלים המתקדמים ביותר שלו במקרה של עימות בין המעצמות.

הפיקוד האווירי האמריקאי באזור האוקיינוס השקט הודיע כי מטוסי החמקן, ששייכים לטייסות מאלסקה ומהוואי, ישתתפו בתרגיל "פסיפיק איירון 2021" באזור האיים גואם וטיניאן. נוסף להם ייטלו חלק בתמרון גם עשרה מטוסי F15E מטייסת באיידהו, שני מטוסי תובלה מדגם הרקולס מבסיס ביפן ו־800 אנשי צוות.

"הכוחות האוויריים שיוצבו כדי לתמוך בתרגיל יפגינו את היכולות הרב־משימתיות שלהם ויבצעו מבצעים מדומים של טיסות קרב משדות תעופה מקומיים בגואם ובטיניאן", נאמר בהודעת הפיקוד.

מטוסי החמקן F22 ראפטור, שמשתייכים לדור החמישי של מטוסי הקרב, נחשבים למתקדמים ביותר בעולם, ועל אף שהם כבר נוטלים חלק בתרגילים באזור האוקיינוס השקט, מדובר בפריסה הנרחבת ביותר שלהם עד כה. "מעולם לא היו כל כך הרבה ראפטורים בזירת הפעילות של כוחות האוויר באוקיינוס השקט", ציין מפקד פיקוד האוויר גנרל קן ווילסבך.