54 שנים אחרי הסיבוב ההוא, בקולנוע "תמר" ובקולנוע "תל אביב" והופעות שהתקיימו גם בחיפה ובירושלים, כשמאות מעריצות היסטריות המתינו לו בשדה התעופה לוד וחלקן הקיפו את המטוס ויצרו אנרכיה רבתי, ריצ'רד ינחת כאן שוב, בפעם הרביעית, להופעה אחת ויחידה שתתקיים בהיכל מנורה מבטחים (10 באוקטובר). לאחרונה הוא ביקר אצלנו ב–2013, תוך שהוא מבטיח לקהל מעריציו לחזור.
"לא אשכח לעולם את הביקור הראשון שלי בישראל", הוא מספר בראיון מיוחד. "זו הייתה קבלת פנים מאוד חמה. אני אוהב אתכם, אתם תמיד נותנים לי להרגיש רצוי ואהוב. אני מחכה בקוצר רוח להופעה שלי באוקטובר".
גדלתי בבית שהיה מחולק לשני המחנות הללו והגעתי מוכנה לראיון. מובן שלא הפתעתי את ריצ'רד עם המידע על כך שהארץ הייתה מפולגת באותם ימים, אף שבשיר "ישנן בנות" כתב יורם טהרלב "רק קליף ביום וקליף בליל וקליף הוא מלך ישראל". בראיון שנערך עמו לפני שנים רבות הוא כבר שמע את הסיפור והיה מאוד מוחמא מהקרב מול אלביס. לטענתו, התחרות היא המצאה של התקשורת והתרחשה בין מועדוני המעריצים בלבד, לא בין הזמרים. "אלביס היה האליל שלי, בלי אלביס לא היה קליף, ובלי אלביס גם לא היו הביטלס".
בביקור הראשון שלו בארץ הוא היה בסך הכל בן 23. באוקטובר הקרוב הוא יציין את יום הולדתו ה–77. קליף ריצ'רד הוא שם במה שבחר לפני שיצא לסיבוב הופעות עם להקתו, ובהמשך אימץ אותו באופן רשמי.
גם בעשור השמיני לחייו הוא לא מפסיק להופיע ברחבי העולם. קולו וגופו שמורים באופן כמעט בלתי אנושי. והוא כמובן ממשיך להוציא אלבומים בקצב מסחרר. היקף המכירות שבר שיאים ועומד על יותר מ–250 מיליון עותקים. בשנת 2012 הוא דורג אחרי אלביס והביטלס כמי שלהיטיו כבשו את ראשות מצעדי הפזמונים בבריטניה בכל הזמנים. הוא מחזיק בשיאי גינס על כמות בלתי נתפסת של שירים (134) שהכניס למצעדי הממלכה ב–50 השנים האחרונות. בשנת 1995 הוא קיבל את התואר הנחשק סר ממלכת אנגליה ומאז הוא סר קליף ריצ'רד.
הוא היה אליל הבנות בסיקסטיז, וגם הרבה אחרי, אבל מעולם לא נישא. למרות שמועות שהתרוצצו במהלך השנים הנוגעות לחייו האישיים, הוא מסרב בכל תוקף להתייחס לכך. ניכר כי הוא כבר עייף מהשאלות התוהות מדוע מעולם לא התחתן. "אני לא אוהב לדבר על חיי האישיים", הוא אמר לא פעם כשנשאל בנושא. ועל אף שהוא מרבה להתראיין בשמחה ובאדיבות, נדמה שיש לו מערכת יחסים סבוכה עם התקשורת, במיוחד לאחרונה.
בשנת 2014 עלה שמו לכותרות ברחבי העולם כשאדם טען שהזמר הטריד אותו מינית בילדותו. המשטרה הבריטית פשטה על ביתו, בשידור ישיר שהועבר ב–BBC בזמן שהכוכב שהה בחו"ל. עד מהרה התברר שהמתלונן בדה את הסיפור. אומנם התיק נסגר בלא כלום, אך ריצ'רד לקה בעקבות כך בדיכאון קשה ובמשך כמעט שנתיים לא נראה בציבור. כרגע הוא נמצא בעיצומה של תביעה גדולה נגד הרשויות הבריטיות, ויש לו גם בטן מלאה על התקשורת ששיתפה פעולה. בשל הסטטוס המשפטי אין באפשרותו לשוחח על פרטי הפרשה, אבל אני בכל זאת מתעקשת לשאול מה עבר עליו בשנתיים הקשות.
"לפעמים אני פוגש אנשים שאומרים לי שהם לא מאמינים באלוהים. אני אף פעם לא הייתי אחד מהם, אני מבין היום שהאמונה היא שחיזקה אותי", הוא מספר. "שרדתי טראומה רגשית בלתי נתפסת בשנתיים הללו ועברתי סבל רב, אבל לכל אורך הזמן הרגשתי את נוכחותו של אלוהים עמי. אחרי לילות קשים של בכי וסבל הבנתי שאלוהים רוצה שאסלח לאותו מאשים - וזה מה שעשיתי. אותו אדם לא יודע כמובן שסלחתי לו, זה משהו שעשיתי ביני לבין עצמי. ליכולת לסלוח לאדם שפגע בך יש אפקט מרפא".
אי אפשר כמובן להזכיר את ישראל מבלי לדבר על פוליטיקה וה–BDS. ריצ'רד, נדמה, לא ממש מתרגש מכך. "פוליטיקה? אני רק בדרן", הוא אומר.
"אני לא פוליטיקאי ולא עוסק בפוליטיקה. שמח להגיע לכל מקום ברחבי העולם שאליו מזמינים אותי ושבו אני רצוי".
בביקורו האחרון נפגש ריצ'רד עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ורעייתו, שאף נכחו בהופעה. הזמר רצה להקדיש שיר לשרה, אבל מכיוון שאיש לא ידע שהיא נמצאת באולם המחווה לא מומשה.
התרעות פיקוד העורף