מי שאיננו רוג'ר פדרר או רפאל נדאל, לא מומלץ לו לנסות אותו במגרש הטניס. כטיפוס ספורטיבי, יוצא קבוצת הנוער של מכבי חיפה בעברו וכשחקן ברידג' נחוש בהווה, קובי אשרת, מלחין הפזמונים הישראלי המצליח בעולם, שונא להפסיד בכל זירה ומעדיף לנתר מהישג להישג. בשני הקרוב ייפתח פסטיבל עין גב בערב הוקרה לו ולפזמוניו, וב–11 ביוני תעניק לו אוניברסיטת בר–אילן תואר דוקטור לשם כבוד.
אשרת, נטול השכלה מוזיקלית גבוהה, הוא דוקטור לאירוויזיונים. לבד מזכיית "הללויה" עם שמרית אור בירושלים 79', ניצח ארבע פעמים נוספות על תזמורות שנשלחו לאירוויזיון: ב–85' עם יזהר כהן ששר "עולה עולה", כעבור שנתיים התלווה ל"בטלנים" ב"שיר הבטלנים" ("הופה הולה"), ב–91' כמעט זכה עם הדצים ב"כאן", ולאחר שנה ציין את הפינאלה שלו בתחום, כשניצח על תזמורת האירוויזיון בשיר של דפנה דקל "זה רק ספורט".
"ב–92' החלטתי לרדת מכל הקטע, כשהבנתי שהאירוויזיון איבד את ערכו האומנותי והמוזיקה בו היא רק חלק קטן מהתהליך", הוא מספר. "'תן לחבר'ה הצעירים לשחק', אמרתי לעצמי".
"האירוויזיון כבר לא מעניין אותי", טען מאז לא אחת. למרות זאת, ב–8 במאי יהיה מרותק כרבים מאיתנו לשידור התחרות מליסבון, בירת פורטוגל. "גברת ברזילי מאוד מאוד מוכשרת, ועם ההופעה שלה היא תהיה חריג באירוויזיון השנה", אשרת מחווה את דעתו בטרם נתרכז במסע בתחנות חייו. "היא נראית לי כבחורה חזקה ואיתנה, בעלת אינטליגנציה מוזיקלית גבוהה, שמסוגלת לעמוד בלחץ של התחרות".
אנחנו יוצאים למסע בזמן עם אשרת. תחנה ראשונה: "הללויה". צמד הכותבים אור–אשרת מגיע מצולק לפסטיבל הזמר והפזמון 78'. "שנה קודם לכן שלחנו לשם את 'ולנטינו', אבל השיר נדחה", אשרת משחזר. "יצחק שמעוני, יו"ר הוועדה שבחרה את השירים, פסל את השיר בגלל שמו הזר. כעבור שנה שלחנו את השיר עם השם 'נסיך החלומות'. הוא התקבל והגיע למקום השלישי. שני השירים האחרים לא עברו. לאחד מהם קראו 'הללויה'.
"שמרית ואני החלטנו לכתוב שיר לביצוע של להקה. כל אחד מאיתנו פנה לביתו. אני זוכר כאילו שזה קרה עכשיו. זה היה בשישי בבוקר. ישבתי לי ליד הפסנתר וניסיתי למצוא חוט מוביל. אז צלצל הטלפון. שמרית הייתה על הקו. 'מצאתי!', אמרה, 'מילה מדהימה, שתתקבל גם בעולם הנוצרי: הללויה'. ברגע הראשון נבהלתי. רק זה חסר לנו, בעיות עם הדתיים. כששמרית העבירה את המילים של השיר, לא האמנתי שזה קורה לנו. הן התאימו למנגינה שלי ככפפה ליד.
"כשחיפשנו להקה לביצוע השיר, היה לנו ברור שזאת תהיה רק הכל עובר חביבי. זה לא עזר. עד היום אני לא יודע מה גרם לדחיית השיר על ידי הוועדה. אולי הייתה כאן יד ההשגחה העליונה, שמנעה מאיתנו להתחרות מול 'אבניבי', מה שהיה מונע מאחד השירים סיכוי לזכייה.
"אז הייתה אכזבה גדולה. ניסיתי לעשות משהו עם 'הללויה'. שלחתי את השיר לפסטיבלים בעולם, ביניהם אלה של צ'ילה ושל טוקיו. מכולם קיבלתי תשובה שלילית. חביבי כבר התכוננו להשמיע את השיר עם תזמורת חיל האוויר באירוע בהיכל התרבות, מה שהיה 'שורף' אותו מבחינת אירוויזיון. ואז מישהו החליט שהתוכנית ארוכה מדי והוריד דווקא את 'הללויה'. איך אמרתי? אולי יד ההשגחה העליונה".
פחות ידועה הדרמה הפרטית שעבר אשרת. "הראש שלי היה טרוד בקיצור של 17 שניות מהשיר, שנדרשנו לבצע", הוא נזכר. "אז הוזמנתי לסוויטה של נציג CBS שוודיה. כשהגעתי אליו, ראיתי מולי את סטיב אנדרסון המפיק של להקת אבבא. 'שמע, חביבי', הוא אמר לי. 'שמעתי את השיר שלכם בחזרות; אתם הולכים לזכות, ואני רוצה להחתים אותך לחמש שנים'. הלו, מה חמש שנים? יש לי בעיה עם קיצור 17 שניות. 'תן לי לחשוב', אמרתי לו. עד היום אני חושב מה היה קורה אילו".
התרעות פיקוד העורף