אחרי 20 שנות קריירת משחק מפוארת, שבהן כיכבה בין היתר בפריים טיים של רשת עם הסיטקום המצליח "החיים זה לא הכל" (שם גילמה את אורלי), השתתפה בתוכנית המערכונים "לא לפני הילדים" בערוץ 10 וכבשה את בית ליסין עם ההצגות "חתולה על גג פח לוהט" ו"חברות הכי טובות", השחקנית יעל לבנטל יוצאת לדרך חדשה ומגשימה חלום. בגיל 46 עולה לבנטל לראשונה על הבמה בגפה, ללא שחקני עזר מנגד, ללא במאי והוראות הפעלה, עם חופש פעולה מוחלט ועושה רק מה שהיא אוהבת.
החודש היא השיקה את מופע הסטנד־אפ הראשון שלה, "החיים על פי יעל". והיא מאושרת. "סוף־סוף אני עושה משהו לבד, זה הכי קרוב לעצמאות שאני יכולה לחשוב עליו במקצוע הזה", מספרת לבנטל בראיון בלעדי למוסף. "כשאתה שחקן אתה עצמאי מבחינת ההגדרה במס הכנסה, אבל לא עצמאי בשטח, כי אתה תלוי בהרבה גורמים ואנשים כמו במאי ותסריטאי, מישהו אחר מחליט בשבילך. ואחרי שנים שעשיתי טלוויזיה ותיאטרון הייתי כמהה לעצמאות והרגשתי צורך לעשות משהו שלא תלוי באף אחד אחר, אלא רק בי".
בתחילת החודש נערך מופע ההשקה החגיגי של "החיים על פי יעל" בהבימה. חברים רבים מהתעשייה הגיעו לצפות בלבנטל עולה על הבמה בשמלה ובנעלי עקב. במהלך המופע, אגב, היא השילה את הנעליים והתהלכה יחפה. לבנטל השיגה את המטרה העיקרית - הקהל צחק. לא סתם צחק, התגלגל ללא הכרה. לא היה רגע של שקט או מבוכה. במשך שעה וחצי לבנטל ירתה ללא הכרה על הבמה בלי להתבלבל. היא הביאה ניחוח מרענן - פרו־נשי אך היתולי. היא ניצבה על הבמה מלאת ביטחון. רק בתום המופע, כשהודתה לכל מי שעמד מאחוריה, ניכר היה שידיה, שאוחזות בדף התודות, רעדו מהתרגשות.
"זה נורא מפחיד, זאת הפעם הראשונה שלי לבד על הבמה", היא מספרת. "כשאני מופיעה על במה בתיאטרון מול אלף איש, אני לא לחוצה כמו שהייתי לחוצה כשניסיתי את החומרים בהתחלה מול 20 איש. יש בזה משהו נורא חשוף. ברור לך שאת עולה לבמה במטרה להצחיק, ואם הקהל לא צוחק, אז יש בעיה גדולה. רק שלא יגידו 'אהבנו את הטקסט, אהבנו את הסיפור'. אם לא צחקתם, זה לא טוב. יש משהו לא אנושי ולא טבעי בלהעמיד את עצמך מול אנשים ולנסות להצחיק אותם. כשאתה עושה את זה עם תסריט כתוב או מחזה אתה מוגן, אבל פה את חשופה לגמרי. אתמול הופעתי ב'חתולה על גג פח לוהט', מחר יש לי את ההצגה 'ארוחת פרידה', יומיים אחרי זה אני ב'שבטים' בבית ליסין. ההצגות האלה הן כמו מנוחה בשבילי, כמו הבית. זה כבר בשגרה. אבל כשיש לי את מופע הסטנד־אפ אני דרוכה כמו קפיץ כל היום. אני מאד נרגשת מהמופע. שאלתי לא מזמן את עדי אשכנזי אם ההתרגשות הזאת נגמרת מתישהו. היא אמרה לי שזה לא נגמר לעולם".
התחום ההומוריסטי במשחק לא חדש ללבנטל. לאורך קריירה מרשימה היא גילמה לא מעט תפקידים קומיים לצד דרמטיים. בתוכנית הסאטירה "אחורי החדשות" היא שיחקה את המתנחלת נחמה בת־יפונה. היא גם הופיעה בתוכניות כמו "האקדמיה לצחוק" ו"הרצועה" בערוץ ביפ המיתולוגי, והשתתפה גם ב"של מי השורה הזו" וב"לא לפני הילדים". לבנטל גם שיחקה ב"מסכים" ובסדרה "נשרים". אבל עם כל הכבוד לרקורד הזה ולרזומה המפואר שלה בתיאטרון, את החשיפה המשמעותית הראשונה שלה היא קיבלה בתור אורלי ברנשטיין, הדמות שגילמה ב"החיים זה לא הכל", במשך תשע עונות שהתפרסו על גבי עשור. שש שנים חלפו מאז ירדה הסדרה מהמסכים, אבל הדמות של אורלי עדיין מסרבת לגווע. "הסדרה נותנת עדיין אשליה של פריים טיים. אני מחכה שזה ייגמר. הסדרה עדיין משודרת בשידורים חוזרים ובווי־או־די. אנשים מגיבים אלי היום ברחוב יותר מכשהסדרה הייתה משודרת. זה הזוי".
לבנטל נשואה באושר זה כ־17 שנה לבנימין, גנן בגן ילדים במקצועו. השניים חובקים שלושה ילדים משותפים. "דניאל בן 14, תמרה בת 9 ואת רחל הללי ילדתי בגיל 40, היום היא בת 6. את בטח שואלת את עצמך מה זה השם הזה רחל הללי. בעלי נורא רצה לקרוא לילדה רחל ואני רציתי הללי. הוא לא ויתר, אז החלטנו לקרוא לה בשני השמות. היה לי ברור שעם הזמן הילדה תישאר עם שם אחד והיא תעדיף את הללי, אבל לא, לכל מקום שהיא מגיעה היא אומרת שקוראים לה רחל הללי. וכך נולד שם חדש בישראל. תארי לך שלי, שמרחמת על ילדים שההורים נתנו להם שמות מוזרים, יש לי ילדה עם שם כזה".
התרעות פיקוד העורף