כמה מילים על הסדרה האינטליגנטית, המאופקת והמלהיבה הזו שלא רבים מאוד צפו בה, אך מעריציה הפכו לקבוצה מאוחדת ונחושה. "הרעיון היה לבחון את כל הקונספט הזה של 'האויב'. בואו נתבונן בגרוע שבהם - הקג"ב - ונציג אותו באנושיותו", אמר וייסברג בעבר. במרכז העלילה עומדים זוג סוכני
אבל כפי שיודעים מעריצי הסדרה, כוח המשיכה המרכזי שלה הוא דווקא חיי המשפחה, ובעיקר היחסים בין פיליפ לאליזבת. לא לחינם אמרה קרי ראסל ש"זו סדרה על נישואים". תנאי היסוד הם שהופכים את הנישואים האלו למרתקים: פיליפ ואליזבת לא הכירו זה את זה לפני שנשלחו בגיל צעיר מאוד לארצות הברית. אליזבת היא אידיאולוגית נוקשה וחסרת פשרות, תוצר סטנדרטי של החינוך הסובייטי. פיליפ הוא אופורטוניסט שנחלץ מחיי עוני ואלימות בזכות הצטרפותו לקג"ב.
כשהצופים פוגשים אותם לראשונה, הם עדיין רק מראית עין של זוג נשוי. גם ילדיהם, אהובים ככל שיהיו, נוצרו כדי לחזק את סיפור הכיסוי שלהם. לאנשים כמותם, עשרות ואולי מאות מהם פזורים ברחבי אמריקה, קוראים ב־FBI "הבלתי חוקיים". כל דבר באורחות חייהם הוא שקר ואחיזת עיניים, והם נתונים למרותם המוחלטת ופיקוחם של שולחיהם. חוסר השליטה הזה על חייהם מגובה במנה גדושה של שליטה עצמית. הזיוף, אחיזת העיניים, התחפושות הרבות - כולם מגובים בכנות הדדית ברוטלית. אין להם משפחה, האנשים הקרובים אליהם הם המפעיל המתחלף שלהם מ"המרכז", ושכנם, סוכן FBI העובד ביחידה לריגול נגדי, סטן.
התרעות פיקוד העורף