למרבה המזל, זה לא קרה. אבל דווקא משום שהאסון נמנע, אסור להימנע מהשאלה הזו. חקירת אירוע פליי דובאי עדיין מתנהלת, וחלק מהפרטים שפורסמו טרם אומתו. איננו יודעים את המניע במלואו, או אם טייס המשנה פעל לבדו. אבל האירוע מעלה שוב את האפשרות המטרידה של אדם מתוך הקוקפיט שמנסה להביא להתרסקות מכוונת של מטוס נוסעים.
על פי הדיווחים, חמישה גורמים הפרידו בין האירוע לבין אסון: הקברניט שנאבק בתוקף, נוסעת שהזעיקה עזרה, נוסעים שהשתלטו על הטייס המחבל, טייסים נוספים שנמצאו במקרה במטוס וסייעו, ומבנה המטוס, שעמד בעומסים חריגים לפי ההערכות שפורסמו. חמישה ניסים אינם מערכת בטיחות.
בשבועות האחרונים הצטרפה לתמונה התפתחות מדאיגה נוספת: גל התרעות על פצצות במטוסי נוסעים ברחבי אירופה, לרבות בטיסות הקשורות לישראל. מטוסים הוסטו, מטוסי קרב הוזנקו ומערכות הביטחון הופעלו. עד כה לא נמצאו מטעני חבלה במקרים שדווחו ונבדקו.
אין כרגע ראיה לקשר בין האירועים, או לכך שגל האיומים מתואם. אבל אסור להתעלם מהאפשרות שמישהו בוחן את תגובות מערכות הביטחון, מחפש חולשות או מנסה לשבש את התעופה באמצעות פחד בלבד.
בטווח הקצר נדרשת ערנות מוגברת: חידוד נהלים, שיתוף מודיעין בין מדינות וחברות תעופה, בדיקת הקשרים האפשריים בין האירועים וזיהוי מהיר של גל טרור מתואם או בלתי מתואם. בלי פאניקה ובלי להפוך כל נוסע או טייס לחשוד. אבל בטווח הארוך דרושה תשובה עמוקה יותר. אחרי 11 בספטמבר 2001 התמקדנו במניעת כניסתו של טרוריסט לקוקפיט בהצלחה מרובה ובמשך יותר מ־25 שנים לא הצליח אף גורם טרור לפגוע בתעופה בעולם המערבי. עכשיו עלינו לשאול מה עושים כשהטרוריסט כבר יושב בתוך תא הטייס.
עולם התעופה מתקדם ממילא לעבר אוטומציה. עד היום היא נועדה בעיקר לשפר את ביצועי הטייסים ולהגן מפני טעות אנוש. הגיע הזמן לפתח אותה גם לטובת שיפור נוסף בבטיחות התעופה, שכן רוב התאונות בטיסה נגרמות בשל הגורם האנושי, אבל גם כהגנה מפני כוונה אנושית זדונית.
היעד צריך להיות מטוס אוטונומי, המסוגל לזהות השתלטות עוינת, לשמר טיסה בטוחה ולאפשר, במקרי קיצון, התערבות ושליטה מאובטחת מחוץ למטוס. מדובר במערכת רב־שכבתית, מאומתת ומוגנת, שאינה תלויה ברצונו של אדם יחיד בקוקפיט.
הטכנולוגיה קיימת, אבל לא כל אמצעי ההגנה הוגדרו ונוסו. תידרש גם רגולציה חדשה, ובעיקר התמודדות עם הפסיכולוגיה של הנוסעים, אבל כמו שאנחנו רואים רכבות ללא נהג ומכוניות ללא נהג (שזו בעיה קשה הרבה יותר ממטוס) – אני מאמין שאוטונומיה של מטוסי נוסעים היא הדרך הנכונה. היא מחייבת מחקר, ניסויים, רגולציה והוכחת בטיחות. אבל הכיוון צריך להיות ברור, והכניסה אליו צריכה להיות מדודה וזהירה. אסור לחכות לאסון כדי להתחיל.
התרעות פיקוד העורף