ילדים מתרוצצים על שפת הים, משחקים בכדור בגינת השעשועים, שוחים בבריכה ורוכבים על אופניים ברחבי היישוב. זוהי דרך פסטורלית ויפה לדמיין את חופשת הקיץ שלהם. אך המציאות שונה: הילדים מבלים זמן רב מול מסכים, מוסעים על ידי נהג (סליחה, הורה) מאטרקציה אחת לשנייה או במסגרת קייטנה כזו או אחרת.
מחקרים מהשנים האחרונות שנעשו ברחבי העולם מצביעים על תופעה מדאיגה: השמנת ילדים בחופשת הקיץ. למעשה, הסכנה קיימת בכל יציאה מהשגרה ושבירת מסגרות. גם בחופשת הפסח שאליה מתווסף האוכל המטוגן והמצות או חופשת החנוכה העמוסה בסופגניות ובלביבות. לאורכה של חופשת הקיץ, במיוחד במחצית השנייה שלה, יש השפעה ניכרת.
המחקרים מראים כי הילדים שסובלים מהבעיה הם בעיקר אלה שמלכתחילה נמצאים בעודף משקל. ילדים במשקל תקין עולים פחות או שכלל אינם עולים.
בחופש הגדול יש נסיגה בפעילות הגופנית: הפוגה בחוגי ספורט בשעות אחר הצהריים ובשיעורי חינוך גופני בבית הספר, כמו גם ירידה בזמן השהות מחוץ לבית במשחקי גינה וספורט בגלל החום הכבד של יולי־אוגוסט. לזה מתווספים שיבוש דפוסי השינה, בילויים במסעדות, בחירה במזון מהיר ונשנושים בלתי פוסקים במהלך היום כתוצאה משעמום. אלה הם הגורמים המשמעותיים לעלייה במשקל בחופשת הקיץ.
נוסף על העלייה במשקל, תיתכן פגיעה ממשית בתזונת הילדים, שאף יכולה לפגוע בגדילה. בתקופת הילדות והנעורים הגוף נמצא בשלבי בנייה - ולתזונה תפקיד מכריע בתהליך זה. תזונה נכונה תורמת למימוש פוטנציאל הגובה, תומכת בתהליכים הרבים בגוף ומסייעת לחיוניות ולכוח הדרוש לתפקוד תקין.
חופשת הקיץ תופסת נפח גדול ומשמעותי בתהליך הגדילה. חודשיים של חופשה לעומת עשרה חודשי לימודים (שגם הם משלבים סופי שבוע וחופשות). אם נכפיל חודשיים אלה ב־12, כמספר שנות הלימוד (בלי להתייחס לתקופת הגן), נגיע ל־24 חודשי חופשה בתקופת בית הספר, שנתיים שלמות.
התופעה של שיבוש בהרגלי האכילה זולגת לעתים להורים. גם אלה הממשיכים לעבוד כרגיל ומקפידים לשמור על המשקל במהלך כל השנה מתקשים להתמיד בכך במהלך חופשת הילדים. אווירת הקיץ, החום, ריבוי הבילויים לצד העייפות, שלא לומר העצבים המתוחים סביב הניסיונות להעסיק את הילדים, גורמים לפעמים לעיגול פינות שיכול להתבטא לא רק בתפריט פחות מזין שמכיל יותר קלוריות אלא גם בירידה בפעילות בחדר כושר, בצעדות ועוד. אז מה עושים?
התרעות פיקוד העורף