פותחים את התה: עד כמה הכוס החמה והמנחמת אכן בריאה, וממה כדאי להיזהר

הסימנים הראשונים של החורף כבר כאן: שמיים אפורים, נחליאלי נמרץ, צעיף מפנק, מרק מהביל וקרמבו מתוק. בחרנו להתמקד בתה. בספל תה כזה שכיף לחמם בו את כפות הידיים. מקורו של רוב התה במזרח הרחוק, בעיקר בסין ובהודו, אבל גם בווייטנאם, באינדונזיה ובקניה שבאפריקה. מרבית תושבי העולם צורכים תה על סוגיו הרבים. המגוון גדול יותר, כביכול, כיוון שיש הנוטים לכלול גם חליטות צמחים שונים (עשבי תיבול, תבלינים ופירות) ולכנותן תה צמחים, אף על פי שאינן מכילות כלל את עלי התה.

התה נתפס כמשקה מרגיע ובריא עוד בימי קדם ונהנה גם היום ממוניטין טוב. תרומתו היא בשני מישורים: אספקת נוזלים לגוף ותכולה של קבוצת נוגדי חמצון, הנקראים פלבנואידים. במישור הראשון, התה החם הוא פתרון מוצלח בחורף, שכן נוהגים לשתות פחות בימים קרים על אף שהגוף מאבד נוזלים באופן טבעי וקבוע - בצואה ובשתן, בנשימה ובזיעה.

במישור השני, התה מהווה מקור לנוגדי חמצון שמגינים על התאים ומאיטים את הזדקנותם. מקורם במזון (ירקות ופירות בעיקר) ובמשקאות, והם מהווים הגנה נוספת לנוגדי החמצון שגוף האדם מייצר. זו הסיבה לכך שתה בכלל ותה ירוק בפרט נחקרים רבות בהקשר של הפחתת הסיכון למחלות שונות כמו סרטן, לב וכלי דם.

מחקרים מצביעים על כך שצריכת תה מוגברת קשורה לירידה בסיכון למחלות לב וכלי דם, לאירוע לבבי או לאירוע מוחי וכן לתמותה. מחקרים אחרים מצאו קשר בין צריכה של שלושה ספלי תה ירוק ביום לבין הפחתה של 21% בסיכון לשבץ. בשקלול של 11 מחקרים אחרים שפורסמו ב־2015 ועקבו אחרי 23 אלף משתתפים, נמצא כי בקרב אלה שצרכו שלושה ספלים של תה ירוק ביום, בהשוואה לאוכלוסייה שלא צורכת תה ירוק, 37% פחות סבלו מדיכאון.

לא מעט ביקורת מופנית למחקרים מסוג זה, כיוון שהם תצפיתיים, כאלה הבוחנים דפוסים באוכלוסיות ללא התערבות. חלקם נעשו בקרב האוכלוסייה במזרח הרחוק, כך שלא תמיד אפשר להשליך את התוצאות שלהם על האוכלוסייה המערבית. ובכלל, רמת ההוכחה של המחקרים אינה גבוהה מספיק כדי לתת המלצות, בטח שלא לייחס לתה סגולות רפואיות ומרפאות ממחלות קשות כמו סרטן. עם זאת, אין ספק כי בתה שחור ובתה ירוק אין כל רע והם אינם מזיקים.

ולמרות זאת, יש להבדיל בין משקאות תה קלים וצוננים, שריכוז התה בהם הוא לרוב נמוך יחסית לתה חם, והם מכילים יותר סוכר וקלוריות. אומנם במשקה התה עצמו אין תרומה קלורית, אבל כל כפית של סוכר או דבש תתרום 20 קלוריות. יש להביא זאת בחשבון אם שותים מספר ספלי תה ביום, ובמיוחד כאשר ממתיקים ביותר מכפית אחת בכל פעם.

רוב סוגי התה מומלצים לצריכה. עם זאת, מינהל המזון והתרופות האמריקאי פרסם אזהרות על מה שנקרא תה של דיאטה, המכיל סנה, אלוורה ושאר משלשלים מן הצמח. דווחו כבר מקרים שבהם צריכה של חלק ממוצרים אלה, המסייעים לירידה במשקל, גרמה לפגיעה במעי ובכבד, לנזק לכליות ואף למוות.