לצורך עריכת המחקר נטלו החוקרים בשלב ראשון דגימות תאים מגידולי סרטן הלבלב ובדקו את הביטוי של גנים ושל מיקרו רנ"א בהם. במרבית המקרים התאימו הממצאים לתמונה קלינית של סרטן אלים: חוסר במולקולות רנ"א מסוג מסוים, שידוע כמעכב גנים המעודדים סרטן (microRNA-34a), ומנגד, נמצאה רמה גבוהה של סוג אחר, המאיץ את פעילותם של גידולים סרטניים (האונקוגן Plk1).