אנשים מכל הדתות באים אל פתחו של הכותל המערבי, אך רק בודדים מגיעים לבקר או בכלל מכירים בקיומו של הכותל הדרומי. הקיר ההיסטורי שנמצא מדרום לרחבת המתפללים העמוסה, הוא הפינה הדרום-מערבית של הר הבית. פה גם מסתתרת עוד פיסה מההיסטוריה העשירה של ירושלים, שאותה תוכלו להכיר בקלות רבה באמצעות סיור קצר אך עשיר באינפורמציה, בגן הארכיאולוגי שעודנו אתר חפירות פעיל, הנמצא ממש לרגלי הכותל.
הגן, שמשום מה עדיין לא זכה לתהודה רבה אצל המטיילים הישראלים, טומן בחובו שרידים מתקופת בית שני. במרכז הגן ניתן לראות את המדרגות המפוארות שבעבר היו מלאות בעולי רגל, שעלו לשער חולדה וליתר השערים הקדומים של הר הבית. לאבנים שמפוזרות ברחבי הגן הארכיאולוגי יש סיפור מרתק, שאת חלקו ככל הנראה לא נדע לעולם, אך ככל שנכנסים לעומקו של האתר מגלים עוד ועוד מההיסטוריה על ידי הכתובות שחקקו המבקרים והעולים לרגל, על ידי מעבר ברחוב הקניות הראשי של פעם, ועל ידי הצצה למקוואות ההיטהרות הענקיים שעדיין עומדים כמעט ללא פגע.
אחרי מבט נדהם על הרחוב, תוכלו לחזור מעט על עקבותיכם עד לפינה של הכותל הדרומי. אם תביטו היטב, תוכלו לראות 14 שכבות של אבנים מקוריות, שעומדות בצורה מושלמת עד היום. מתחת לפני השטח יש ככל הנראה עוד שש שכבות. אם תמשיכו הלאה באותו הכיוון, תראו ממש מימינכם חדר שירותים עתיק. על ייעודו של החדר יודעים בזכות תעלות הניקוז הרבות שנמצאו בו.
משם ממשיכים עד לרחבה הראשית של הגן הארכיאולוגי, וממול נמצא החיבור בין הכותל להר הבית (כיום מקום מושבו של מסגד אל־אקצה). אפשר לשים לב למבנה אחר, שהיה אמור להיבנות במקום ונהרס ככל הנראה עוד לפני השלמתו ברעידת אדמה. קירות המבנה הזה עוטפים את הרחבה הפתוחה. עליכם לחצות את הרחבה אל שער החפירות. באמצעותו תעברו אל שכונה ביזנטית עתיקה, שיושבת על שרידים מתקופת בית שני. ממש אחרי השער (מימין) תוכלו לראות פסיפס עתיק בפתחו של מבנה ועליו הכיתוב ״ברוכים הבאים לבית״.
התרעות פיקוד העורף