המרחק ממרסיי לטולוז, שתיים מעריה החשובות והגדולות של צרפת, הוא יותר מ־400 קילומטרים. אפשר לעשות את הדרך על האוטוסטרדות המחברות את חבלי פרובנס ומידי-פירנה (הפירנאים התיכוניים) בפחות מחמש שעות.
לנתיב זה שני מסלולים אפשריים – האחד מקביל לקו החוף, והאחר מעפיל דרך ההרים – ותוך כדי נסיעה בהם חולפים בחבל ארץ נוסף, לנגדוק־רוסיון, שגם הוא מציע אטרקציות תיירותיות. חלק נכבד מהאתרים בעלי העושר ההיסטורי והתרבותי בלנגדוק־רוסיון מצויים בתוככי הארץ.
עם זאת, הפופולריות מכולן נמצאות על חופי הים, באשר חבל ארץ זה נהנה מכ־200 קילומטרים של חוף שמרביתם חוליים, מן הדלתא של נהר הרון ועד לפירנאים וגבול ספרד. בשנות ה־60 של המאה הקודמת החלה באזור זה תנופת בנייה של ערי נופש ייעודיות, כדי להתחרות בשכנים מדרום על כיסם של הצפון אירופים מחפשי השמש. כפרי דייגים אחדים נאלצו לשלם את מחיר הפיתוח, ובמקומות אחרים עלו הדחפורים על דיונות בתוליות. ההיצע היום מגוון, החל מבתי מלון מפוארים ועד למושבות נודיסטים (המפורסמת מכולן נמצאת בקאפ ד’אדג’, וכוללת אלפי חדרים).
קרקסון ממוקמת לגדות הנהר האוד, וגם לצד נתיב המים שמחבר את הים התיכון לאוקיינוס האטלנטי. תחילתו של נתיב המים בקנאל דו־מידי, תעלה הנמתחת לאורך 241 קילומטרים מן הים ועד לטולוז, והמשכו בתעלה הנושקת לנהר הגרון לאורך 193 קילומטרים. התעלות מהוות יחדיו את “תעלת שני הימים”. בנייתה של התעלה החלה כבר במאה ה־17, אולם אסדות משא החלו לשוט דרכה מן הים התיכון עד לטולוז רק ב־1810. הנתיב אל האוקיינוס הושלם ב־1857. כיום התעלה משמשת רק כנתיב לספינות טיולים.
הגענו לעיר ביום אביבי, ועם צאתנו ממגרש החניה המקורה שבמרכז טולוז (בקניון המרכז המסחרי סנט ז’ורז’), היה ברור שמדובר בעיר תוססת. אחת הסיבות לכך היא האוניברסיטה המקומית, שנוסדה ב־1229 ולומדים בה עשרות אלפי תלמידים. המרחב שבין כיכר הקפיטול לנהר הגרון משופע במסעדות, ברים ומועדונים, המשרתים את הקהילה הצעירה של העיר. תוך כדי סיורנו התברר לנו שרבים מהם העדיפו לשבת על המדרגות ועל הרציפים הצופים אל הנהר. אחרים בחרו לשוטט ברחובות המסחריים והרחבים יותר שעוטפים את כיכר הקפיטול, שם התיישבנו באחת המסעדות. טולוז ידועה בנזיד הכולל בשר ושעועית, וכן בכמה מנות ברווז ואווז. גם גבינת הרוקפור מקורה באזור מידי־פירנה, ובה קינחנו כמנהג המקומיים. את הביקור בעיר החלל ובמפעל איירבוס העדפנו להשאיר למתעניינים באמת.
התרעות פיקוד העורף