גורמים פוליטיים המכירים היטב את הליכוד ואת התנהלות נתניהו במערכות בחירות מזהירים מפני המסקנה שהמסר למקורבים מעיד על השלמה עם הפסד. לדבריהם, מדובר גם בניסיון לקבוע מראש את כללי המשחק ליום שאחרי: אם תקום ממשלה בראשות איזנקוט, הדבר לא יסמן מבחינת נתניהו את תחילתו של מרוץ ירושה בליכוד.
גם למילה "הפסד" יש במקרה הזה יותר ממשמעות אחת. מבחינת נתניהו, השאלה המכרעת אינה בהכרח אם הליכוד היא המפלגה הגדולה ביותר, אלא אם יריביו יצליחו להקים בפועל ממשלה בלעדיו. אם אף אחד מהמחנות לא יצליח לגבש רוב והמפלגות ייגררו לבחירות נוספות, נתניהו יוכל להמשיך להוביל את הליכוד למערכת הבחירות הבאה.
התקדים של 2021: "נחזור בקרוב"
התקדים הקרוב ביותר מבחינת נתניהו הוא הקמת ממשלת בנט ולפיד ביוני 2021. לאחר שהממשלה הושבעה והוציאה אותו מראשות הממשלה, הכריז נתניהו מעל דוכן הכנסת כי אם נגזר על הליכוד ללכת לאופוזיציה, יעשה זאת "בגב זקוף" עד שיחזור להנהיג את המדינה. הוא חתם את דבריו באנגלית: "We will be back soon" - נחזור בקרוב. בדצמבר 2022, כשנה וחצי לאחר שאיבד את השלטון, נתניהו אכן חזר לראשות הממשלה.
גורמים הבקיאים בהתנהלותו הפוליטית מעריכים כי הניסיון הזה משפיע גם על האופן שבו הוא מתייחס לאפשרות של ממשלה עתידית בלעדיו. "הוא כבר ראה פעם מצב שבו נדמה שהכול נגמר", אומרים גורמים פוליטיים. "מבחינתו, מחכים, מזהים את נקודת החולשה של הקואליציה המכהנת - וחוזרים".
בפעם הקודמת שבה איבד את השלטון, נתניהו לא פינה את ראשות הליכוד. הוא נותר יו"ר האופוזיציה, שמר על הנהגת מפלגתו וחזר ללשכת ראש הממשלה לאחר הבחירות הבאות.
המחסומים בדרך למרד בליכוד
כדי להתפלג מסיעה ללא הסנקציות החלות על חברי כנסת שפורשים ממנה, נדרשת ככלל קבוצה של לפחות שליש מחברי הסיעה. הניסיונות שנעשו אז לא הצליחו להגיע לרף הזה.
גורמים שהיו מעורבים במגעים מתארים קושי גדול לגייס מספר משמעותי של חברי כנסת סביב מועמד מוסכם ומהלך פוליטי משותף. לפי גורמים המכירים את יחסי הכוחות בליכוד, כיום קשה עוד יותר לזהות בסיעה קבוצה בהיקף שיוכל להפוך את אובדן השלטון למהלך מיידי נגד נתניהו. לצד הקושי לגייס שליש מחברי הסיעה, נתניהו נהנה גם ממנגנון פנים-מפלגתי שאינו הופך הפסד בבחירות הכלליות למרוץ אוטומטי על הנהגת הליכוד.
לפי חוקת הליכוד, הבחירות ליו"ר התנועה נערכות לקראת הבחירות לכנסת, ולא בהכרח לאחר הפסד בבחירות הכלליות. גורמים הבקיאים במנגנוני המפלגה מציינים כי לאורך השנים קידם נתניהו שינויים והחלטות שאפשרו לו להקדים את ההתמודדות על ראשות התנועה ולבסס את מעמדו לקראת מערכות הבחירות הבאות. המשמעות מבחינת יריביו הפוטנציאליים היא שאובדן השלטון אינו מפעיל כשלעצמו מנגנון להדחת יו"ר הליכוד או לקיום פריימריז חדשים.
גם הרכב רשימת הליכוד שנבחרה בפריימריז עשוי להקשות על התגבשות מחנה פנימי נגד נתניהו. כמה מחברי הכנסת והשרים שנתפסו לאורך השנים כבעלי בסיס כוח עצמאי במפלגה, וכמי שעשויים להפוך למוקדי כוח במאבק ירושה עתידי, נדחקו לאחור ברשימה.
כך נוצר מבחינת נתניהו יתרון כפול: ככל שהליכוד תקבל פחות מנדטים, חלק מהדמויות העצמאיות יותר עלולות להישאר מחוץ לכנסת, ומספר חברי הסיעה שיוכלו להתארגן נגדו יצטמצם. אם הליכוד תשיג תוצאה טובה יותר, תפחת ממילא המוטיבציה לפתוח במהלך נגד היו"ר. הבחירות האחרונות, שבהן זכתה הליכוד ב-27 מנדטים, מעניקות כעת משמעות מעשית לשאלה מי מבכירי המפלגה נכנס לכנסת ומי נותר מחוצה לה.
בליכוד בונים על המכשול של איזנקוט: המפלגות הערביות
בעוד נתניהו מבהיר כי אינו מתכוון לפרוש, בליכוד עוקבים אחר ניסיונותיו של איזנקוט לגבש רוב להרכבת ממשלה. לגוש השינוי יש 48 מנדטים בלבד. בצירוף 19 חברי הכנסת של רע"ם והרשימה המשותפת מתקבל רוב מספרי של 67 חברי כנסת שאינם חלק מגוש נתניהו, אך אין ביניהם הסכמה על הקמת ממשלה משותפת.
"אם איזנקוט יקבל ראשון את המנדט וייכנס למשא ומתן עם רע"ם והרשימה המשותפת, אפילו על תמיכה מבחוץ, יהיה לזה מחיר", אומר גורם בליכוד. לדבריו, המפלגות הערביות יידרשו להציג הישגים לבוחריהן בתמורה לתמיכה אפשרית בממשלה בראשות איזנקוט. "הן הרי לא מסתירות שבתמורה להכתרתו של איזנקוט לראש הממשלה הן יצטרכו להביא הישגים לציבור הבוחרים שלהן: תקציבים, תיקון חוק קמיניץ, שינוי חוקים נוספים וביטול חוקים שאינם מקובלים עליהן".
הגורם מעריך כי ככל שיתקדמו המגעים, כך יגבר הקושי של איזנקוט להצדיק בפני הציבור את ההסכמות שיידרש להשיג. "ככל שהמשא ומתן יתקדם, כך ייחשפו עוד דרישות. בכל יום נשמע על עוד תנאי של רע"ם או של המשותפת, ועל עוד ויתור שאיזנקוט מתבקש לעשות", הוא אומר. לדבריו, עצם הדיון הציבורי בדרישות האפשריות של המפלגות הערביות עשוי להקשות על איזנקוט עוד לפני שתושג הסכמה קואליציונית.
"מעריך שהמשא ומתן הזה יקרוס, אבל עוד לפני כן תישחק הלגיטימציה הציבורית לממשלת מיעוט הנשענת על תמיכת המפלגות הערביות", טוען הגורם. "ככל שנביא לדיון הציבורי את המצע של רע"ם ואת הצהרות חברי הכנסת של המשותפת, כך יגבר הקושי של איזנקוט להקים ממשלה כזאת. מבחינתנו, הזמן והדיון הציבורי עשויים לפעול לטובתנו".
המאבק על הממשלה - והיום שאחריו
בינתיים, לקראת סבב ההתייעצויות אצל הנשיא הרצוג, שני המחנות מנסים לבחון את האפשרויות העומדות בפניהם.
איזנקוט נדרש למצוא דרך לחבר בין מפלגות בעלות עמדות שונות בנוגע לשותפות עם החרדים ועם הסיעות הערביות. נתניהו, מנגד, פועל לשמור על נאמנות שותפיו בגוש 53 המנדטים ולבחון אפשרויות להרחבת התמיכה בו. אם אף אחד מהמחנות לא יצליח להרכיב ממשלה, עשויה המערכת הפוליטית להיקלע לסבב נוסף של בחירות. אם תקום ממשלה בראשות איזנקוט, נתניהו כבר מבקש להבהיר כי אין בכוונתו לראות בכך את סיום דרכו הפוליטית.
מבחינתו, אובדן השלטון אינו בהכרח אובדן הנהגת הליכוד. הניסיון מ-2021, המנגנונים הפנים-מפלגתיים והקושי לגבש מחנה מאורגן נגדו מעניקים לו בסיס להמשיך ולהוביל את המפלגה גם מן האופוזיציה. השאלה כעת היא אם איזנקוט יצליח למצוא נוסחה שתאפשר לו להקים ממשלה, או שנתניהו יוכל להמשיך להמתין לפירוק המבוי הסתום - ואולי גם למערכת הבחירות הבאה.
התרעות פיקוד העורף