החוקרים הסבירו כי הסיכון קשור לחוסר העשרה של מוצרים מסוימים מבוססי צמחים, כגון אלה העשויים מסויה, שקדים או שיבולת שועל, בחומרים מזינים המצויים באופן טבעי במוצרי חלב. נשים וצעירים, ובמיוחד נערות מתבגרות, עשויים להיות הפגיעים ביותר לבעיה זו.
על פי המודלים בהם השתמשו החוקרים, החלפה של בין 20% לשליש ממוצרי החלב בחלופות צמחיות עשויה להגדיל את אחוז הנערות המתבגרות הסובלות ממחסור ביוד מ-54% ל-65%. האחוז בקרב נשים בגילאי 19 עד 49 עשוי גם הוא לעלות מ-32% ל-42%.
פופולריות גוברת
למרות הפופולריות הגוברת של תחליפי חלב, גבינות ויוגורטים מהצומח, מוצרים אלה אינם בהכרח מספקים את אותם חומרים מזינים המצויים במוצרי חלב.
המחקר מצביע על כך שמוצרי חלב מספקים כמחצית מצרכי היוד של ילדים בבריטניה וכשליש מצרכי המבוגרים. עם זאת, אין דרישות רשמיות מחברות בריטיות להעשיר תחליפים צמחיים בוויטמינים ומינרלים חיוניים.
כדי למדוד את הפער התזונתי, בחנו החוקרים 289 מוצרים מן הצומח הזמינים בשווקים הבריטיים, כולל 146 סוגים של תחליפי חלב, 76 סוגים של יוגורטים מן הצומח ו-67 סוגים של גבינות מן הצומח.
נתונים אלה מראים כי העשרת מוצרים מן הצומח משתנה ממוצר למוצר, וכי רבים מהם אינם מספקים את רכיבי התזונה המצויים במוצרי חלב.
מחסור ביוד
על פי המודלים האנליטיים של המחקר, החלפת שליש ממוצרי החלב בחלופות צמחיות עשויה להוביל לירידה בצריכת היוד בטווח של בין 9% ל-21%, יחד עם ירידה ברמות הסידן, הריבופלבין וויטמין B12. עם זאת, אם מוצרי חלב יופסלו לחלוטין ותסתמכו על חלופות צמחיות שאינן מועשרות, אחוז הבנות המתבגרות הנמצאות בסיכון לחוסר יוד עשוי לעלות ל-80%, בהשוואה ל-72% בקרב בנים.
המחקר לא רק זיהה סיכונים אלא גם בחן פתרונות אפשריים. חוקרים מצאו כי דרישה מחברות להעשיר את כל תחליפי החלב הצמחיים ביוד יכולה למנוע את הירידה הצפויה ברמות הצריכה. המודלים הראו גם כי שימוש במלח עם יוד באפיית לחם עשוי לסייע בהפחתת שיעור הנערות המתבגרות הנמצאות בסיכון למחסור במלח עם יוד.
ממצאי המחקר, שפורסמו בכתב העת The Lancet Planetary Health, מדגישים את החשיבות של מתן תשומת לב לערך התזונתי של תחליפי חלב ולא להניח שכל המוצרים הצמחיים מספקים את אותם רכיבים כמו מקביליהם מן החי.
התרעות פיקוד העורף