כולנו נערכים לשמירה והגנה על עצמנו, הבתים, החממות החקלאיות, תעלות המים, אבל מה עם השמירה על חיות המחמד? "חתולים וכלבים, כמו יתר בעלי דם חם, חייבים לשמור על טמפרטורת גוף קבועה על מנת להתקיים. בחורף, כשקר וגשום, יורדת גם טמפרטורת הגוף של בעלי החיים. אנא שמרו עליהם", אומר הווטרינר, ד"ר גיל שביט.
"גורים צעירים ובעלי חיים זקנים וחולים רגישים יותר לקור", מתריע ד"ר שביט. "בקבוצת הסיכון לקור וגשם גם נכללים כלבים הקשורים שעות רבות בחוץ, כלבים שאינם מוגנים מגשם, כלבים קטנים בעלי שיער קצר. לכלבים קטנים, שטח פני העור גדול יחסית למשקלם, לכן גם אובדן החום וחשיפה לקור מוגברים".
ד"ר שביט אומר עוד, כי בדומה לבני האדם, כשטמפרטורת הגוף של בעלי חיים יורדת מתחת ל-36 מעלות, נכנסים למצב הנקרא היפותרמיה. "הסימנים הקליניים הם: אדישות, רעידות בגוף, חוסר רצון לאכול ולשתות", הוא ציין. "הסכנות במצב של היפותרמיה הן שאיברים פריפריאליים כמו אוזניים, זנב, כפות הרגליים, מקבלים פחות. כשהמצב נמשך, איברים אלה עלולים לסבול מנמק ואף לנשור". בנוסף, בכל הגוף יש ירידה חדה בחילוף החומרים, ירידה בפעילות הלב, ירידה באספקת דם (וחמצן) לאיברים חיוניים ובמקרים קיצוניים קריסת מערכות ומוות.
לדבריו, נקודה נוספת שיש להתייחס אליה בשמירה על בריאות חיות המחמד בחורף, הינה המזון. "בחורף, צריכת האנרגיה של הכלב עולה בשל עליה באנרגיה הדרושה לחימום הגוף. לכן גם צריכת המזון עולה. בנוסף, לא לשכוח לספק לבעלי החיים מים טריים גם בחורף" הוא מסביר.
"ככל שנרבה להשאיר את חיות המחמד בבית החם, כן ייטב", הוא מסכם – "גם להם מגיעה סביבה חמה ומגנה. לכלבים החיים מחוץ לבית, יש לדאוג למלונה אטומה למים המוגבהת מעט מעל לפני הקרקע. רצוי לרפד את מצעם עם מזרון ושמיכה יבשים. גם אותם רצוי להכניס מדי פעם הביתה להתחמם ולהתחזק".