זפרני משוכנע כי השינוי בעמדתו של שטרן נובע מכך שהתושבים החלו לראות את תוצאות ההשקעה הממשלתית. "פתאום נפל להם האסימון. תושבי קריית שמונה רואים בעיניים מה קורה. מירי רגב עושה פה כבישים בכל הרחובות, משפצים מגרשי כדורגל וכדורסל. הממשלה נתנה כסף, ראש הממשלה נתן".
לדבריו, "היום אתה שומע את ראש העיר אומר שהוא תומך בראש הממשלה. הוא הבין שהציבור כועס עליו". זפרני אף טוען כי שטרן הטעה את התושבים לאורך המלחמה בנוגע להיקף הסיוע שקיבלה העיר.
"ואכן כך היה, והממשלה נתנה מיליונים לעיר. אפשר לתת ביקורת כלפי הממשלה, אבל להגיד שהיא מתעלמת מראש העיר ולא נתנה כספים לשיקום העיר, זה בהחלט לא נכון". לטענתה, שטרן מטיל את האחריות למצבה הקשה של העיר על הממשלה במקום לקבל אחריות בעצמו.
במהלך ביקורו היום באוניברסיטת קריית שמונה תל חי ובתיכון דנציגר, שם העביר שיעור אזרחות לתלמידי כיתה י"ב, נפגש נתניהו גם עם זפרני והעניק לו קרדיט פומבי על פעילותו למען העיר.
"אני פה עם אלי זפרני, אחד מהידידים שלי, ידיד לחיים, אנחנו מכירים כבר עשרות שנים", אמר נתניהו בסרטון משותף שצילמו השניים. "לאלי יש חלק חשוב בכל הפיתוח שעשינו כאן, כי אני לא חושב שיש מישהו שקדח לי כל כך הרבה חורים בראש ואמר לי, עוד שכונה ועוד כביש, באוניברסיטה וכל הדברים האלה. אני מודה לך שעזרת לי לעזור לכם".
זפרני מספר כי הדברים הפתיעו אותו. "ראש הממשלה הפתיע אותי היום, הוא ממש ריגש אותי. מה שמגיע לך, מגיע לך", אמר. לטענתו, הוא היה מעורב במשך שנים במאבק להקמת האוניברסיטה בקריית שמונה. "אני חפרתי לראש הממשלה כמה שנים על האוניברסיטה. הוא כמעט קיבל החלטה להעביר אותה לצפת. אני שיניתי לו את ההחלטה. הסברתי לו את המשמעות, למה היא צריכה להיות בקריית שמונה".
לצד שביעות רצונו מההשקעות הממשלתיות, זפרני מודה כי קריית שמונה עדיין מתקשה להתאושש וכי תושבים רבים טרם שבו אליה. אלא שגם כאן הוא מטיל את האחריות על ראש העיר. "העיר ריקה, אבל זאת בעיה של ראש העיר, שלא נלחם להביא את התושבים ואת הצעירים", הוא אומר.
לדבריו, הציע תוכנית לעידוד חזרת הצעירים לעיר, הכוללת שלוש שנות לימודים חינם באוניברסיטה לבני קריית שמונה, מלגת מחיה, מענק של 200 אלף שקל לזוגות צעירים שירכשו דירה בעיר והנחה של 50% בארנונה למשך שנתיים לתושבים ולעסקים. "אני יכול להבטיח לך ש-99 אחוז מהצעירים יחזרו", הוא טוען. כשנשאל כיצד ניתן לממן תוכנית כזאת, השיב: "אם הייתי ראש העיר, הייתי הולך לישון בכנסת. הייתי לוקח מיטה מתקפלת וישן שם. אם אתה לא בא לראש הממשלה עם תוכניות, איך אתה רוצה שהוא יעזור לך?"
לדבריו, כדי להחזיר את הצעירים לקריית שמונה יש צורך גם ביצירת מקומות תעסוקה חדשים, בהבאת מפעלים ביטחוניים ובהרחבת פעילותה של חברת אנבידיה בעיר. "אם הייתה פה הנהגה חזקה, אם אני הייתי ראש העיר, הדברים היו רצים. הייתי עובד 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע", אמר.
למרות דברי התמיכה שהשמיע היום שטרן בנתניהו, זפרני אינו מתכוון לוותר על שאיפותיו בזירה המקומית. כשנשאל אם שטרן ימשיך לכהן כראש העיר, השיב: "לא יודע. אם הוא ימשיך, אני אנצח אותו הפעם. הפעם התושבים שנמצאים פה מבינים מה היה פה ומה אני עשיתי".
זפרני סיפר כי במהלך הביקור בעיר פגש תלמידים שהביעו בו תמיכה לקראת הבחירות הבאות לרשות המקומית. "הם אמרו, בבחירות הבאות רק זפרני. הופתעתי. פתאום אתה מבין כמה העבודה הקשה שלך נותנת פרי".
מבחינתו של זפרני, דברי התודה שהשמיע היום שטרן לנתניהו הם הכרה מאוחרת בסיוע הממשלתי שעליו דיבר במשך השנתיים האחרונות. אבל גם אחרי המפנה הפומבי ביחסים בין ראש העיר לראש הממשלה, היריבות הפוליטית בקריית שמונה רחוקה מלהסתיים.
תגובת ראש עיריית קריית שמונה אביחי שטרן תובא עם קבלתה.
התרעות פיקוד העורף