ג'ון ווקר, מצפון קרוליינה, רכש כרטיס של חברת יונייטד איירליינס מנשוויל לסקרמנטו אי שם בסוף שנות ה-90. הטיסה יועדה לתאריך 31 בדצמבר 1998, עבור חתונה של גיסו. "קניתי אותו לחתונה של הגיס שלי, שהיה עתיד להתחתן ב-2 לינואר 1999", סיפר ווקר לחדשות WFMY . "אבל לא יצא לי להגיע".
בזמנו, ווקר ניסה לקבל החזר כספי על הכרטיס, אבל נאמר לו שיוכל לקבל שובר לטיסה עתידית במקום זאת. במכתב שקיבל מיונייטד איירליינס נכתב במפורש שיוכל להשתמש בסכום הכרטיס עבור טיסה עתידית, ללא הגבלת זמן, או בלשון החברה - "לנצח". "שמתי אותו בצד כי באותה תקופה לא היו לי תכניות לטייל. שכחתי ממנו לחלוטין", הסביר ווקר. הוא נזכר בקיומו של הכרטיס רק לאחר שחיפש משהו אחר בקופסה מתחת למיטתו, והחליט לבדוק האם יונייטד מתכוונת לזה כשהיא אומרת "לנצח".
התרעות פיקוד העורף