הכריש, שקיבל את הכינוי "בוקאנגי", נצפה לראשונה ב-18 בספטמבר בתעלה צרה בפארק בנמל הצפוני של בוסאן, העיר השנייה בגודלה בדרום קוריאה. מדובר בנקבת כריש עפרורי באורך של כשלושה מטרים, המשתייכת למין המצוי בסכנת הכחדה.
בתחילה ניסו הרשויות להחזיר את הכריש לים באמצעות מבצעי חילוץ, שכללו שימוש בכלי שיט וברשתות. אלא ששני ניסיונות הסתיימו ללא הצלחה, ובוקאנגי המשיכה לשחות בתעלה. בשלב מסוים החליטו הרשויות להפסיק זמנית את הניסיונות ולאפשר לה למצוא את הדרך החוצה בכוחות עצמה.
מונתה לשגרירת כבוד
בינתיים, מה שהחל כאירוע חריג הפך לתופעה של ממש. תושבים ותיירים החלו לנהור לפארק כדי לצפות בכריש, ומספר המבקרים זינק באופן חסר תקדים. לפי נתוני תאגיד התשתיות של בוסאן, בין 19 בספטמבר ל-11 באוקטובר נרשמו בפארק לא פחות מ-1,348,800 ביקורים. מדובר במספר ביקורים מצטבר, ולא בהכרח במספר אנשים שונים.
לשם השוואה, בימים רגילים ביקרו בפארק כ-2,000 איש ביום. במהלך חופשת חג ההאנגול הקוריאני, בין 9 ל-11 באוקטובר, הגיעו למקום כ-205 אלף מבקרים בשלושה ימים בלבד. בוקאנגי הפכה לכוכבת מקומית, קיבלה כינוי חיבה שנגזר משמו של הנמל ואף מונתה לשגרירת כבוד של העיר.
אלא שמאחורי ההצלחה התיירותית מסתתר גם חשש לשלומה של הכרישה. אנשי המכון הלאומי למדעי הדיג בדרום קוריאה עוקבים אחר התנהגותה ומצבה הבריאותי, בניסיון לוודא שהשהייה הממושכת בתעלה אינה פוגעת בה. הרשויות הבהירו כי יפעלו בשיתוף הגורמים המקצועיים אם יופיעו סימנים חריגים.
במקביל, הופעתה של בוקאנגי עוררה דיון רחב יותר בנוגע לבטיחות הרוחצים בחופי בוסאן. העירייה הודיעה כי תבחן אמצעים למניעת כניסת כרישים לאזורי רחצה, ובהם התקנת רשתות מגן. נכון לעכשיו, בוקאנגי עדיין שחתה בתעלה ולא חזרה לים. כך הפכה כרישה אחת, שבסך הכול הגיעה למקום הלא נכון, לאחת האטרקציות המדוברות בדרום קוריאה.
התרעות פיקוד העורף