סיפורו של וייס, כפי שמובא בכתבה ב"וול סטריט ג'ורנל", ממחיש את הקיפאון העמוק שמשתק כיום את שוק העבודה האמריקאי עבור אקדמאים. בתחילה, וייס חיפש משרות מדעיות בתאגידי תרופות ומלגות פוסט-דוקטורט יוקרתיות במעבדות לאומיות. משלא נחל הצלחה והתשובות שקיבל הסתכמו בשתיקה רועמת או בדיחות לקוניות, הוא הרחיב את החיפוש גיאוגרפית ותעשייתית, לתחומי הנדסת תוכנה ותפקידים נוספים.
הוא קרא בקדחתנות עדכוני כלכלה כדי למצוא סטארט-אפים שזכו להזרמת הון, בתקווה שייפתחו משרות חדשות. בסופו של דבר, הוא מצא את עצמו זוכה להתעלמות מוחלטת אפילו ממשרות בתחום המזון, כולל בחברה שמוכרת קציצות סרטנים קפואות.
גם כניסת ה-AI מגבירה את החשש
התמונה הכלכלית הנוכחית נותרת עכורה, וכלכלנים בארה"ב מתארים אותה כסביבה של "מיעוט גיוסים ומיעוט פיטורים". על פי נתוני סקר של מכון גאלופ, רק 34% מהאמריקאים סבורים שזהו זמן טוב למצוא עבודה איכותית. למרות ששיעור האבטלה נותר נמוך, אחוז המובטלים שנמצאים ללא עבודה במשך 27 שבועות ויותר הגיע בקיץ האחרון לשיא של יותר מעשור, למעט תקופת מגפת הקורונה והשלכותיה.
בנוסף, כניסתה של הבינה המלאכותית מגבירה את החששות. סקר של מרכז המחקר פיו מצא כי למעלה מ-70% מהנשאלים בארה"ב מעריכים שהטכנולוגיה תוביל לצמצום כולל במספר המשרות. מחקר עדכני של הבנק הפדרלי של ריצ'מונד מגלה כי עובדים שפוטרו ממשרות המושפעות מהטכנולוגיה מתקשים כיום הרבה יותר למצוא עבודה מבעבר. החברות מוצפות במאות פניות, ובתגובה הן משתמשות בעצמן בכלי AI כדי לסנן מועמדים. וייס ניסה לעקוף את אלגוריתם הסינון בעזרת קשרים אישיים, אך בוגרי האוניברסיטה שענו לשיחותיו הפנו אותו בחזרה לאתרי הדרושים של החברות. סקר של חברת Greenhouse הראה כי למעלה מ-60% ממחפשי העבודה רואיינו על ידי תוכנה בשנה החולפת.
אפילו ניסיונותיו של וייס לעמוד במבחני קבלה יצירתיים כשלו מסיבות טכניות. חברת הייעוץ מקינזי שלחה לו מבחן ממוחשב שבו נדרש לארגן מערכת אקולוגית ביער וירטואלי תוך 72 שעות. לרוע מזלו, באותו זמן הוא היה בטיול תרמילאים ביער אמיתי ופספס את רוב חלון הזמן. הוא השלים את המבחן כשחזר ונדחה מיד.
רוח הרפאים של שחור-הזקן מכה שנית
בינואר, וייס הצליח למצוא עבודה זמנית המשלמת 70 דולר לשעה בחברת Mercor, המשלמת למומחים כדי לאמן בינה מלאכותית. עבודתו כללה ניסוח שאלות מורכבות בהנדסה כימית, ולעיתים הוא נדרש לבקש מהמודל לאמץ דמויות משונות, כמו להסביר עקרונות של תחנת כוח גרעינית מנקודת מבטו של רוח הרפאים של שחור-הזקן. אך באמצע מרץ, החוזה שלו בוטל בהודעת סלאק משותפת.
וייס, שהשתמש בכספי העבודה הזמנית כדי לטוס לחתונת חבר בצרפת, מתבונן כעת בדיכוטומיה הכלכלית המוזרה. הוא אומנם לא צבר חובות אקדמיים, אך חוסר היכולת להשתלב בשוק העבודה מתסכל. הוריו, שניהם רופאים, נותרו המומים. "הוא צופה מוסמך, עוזר לאחרים, בעל מודעות סביבתית ובכושר גופני. הוא חכם ורהוט ממני, ויש לו ידע אנציקלופדי בהיסטוריה", סיפר אביו לוול סטריט ג'ורנל.
בעודו ממתין לתשובות שמעולם לא הגיעו, כמו משרה במעבדה הלאומית לוס אלמוס שסטטוס הטיפול בה נותר "בבדיקה" מאז 2024, וייס שוקל את צעדיו. הוא נרשם למבחני קבלה ללימודי משפטים, החל לפעול פוליטית במפלגה הרפובליקנית ביוטה תוך קידום עצומות לניתוק הקשר בין תעסוקה לביטוח בריאות, ואף מנסה את מזלו ביזמות טכנולוגית: הוא נעזר בבינה מלאכותית כדי לעצב רחפן מצויד בלייזרים להשמדת עשבים שוטים פולשניים. "אם אני באמת מאמין שיש לי ערך", הוא מסכם באופטימיות זהירה, "אני צריך לצאת ולהשיג אותו".
התרעות פיקוד העורף