החיפושים התמקדו בעצם מוארך ובהיר שזוהה בצילומי לוויין משנת 2020, ועורר השערות כי מדובר בחלק מגוף המטוס. במשך ארבעה ימים סרקו החוקרים את האזור, כשהם מתמודדים עם תנאי מזג אוויר קשים ואפילו עם סרטני קוקוס ענקיים שמאכלסים את האי.
שמש שקרנית
אלא שהתגלית הגדולה התבררה כאכזבה: הממצא החשוד היה ככל הנראה לא יותר מערימת גזעי עצים שנסחפו לחוף. משקעים מינרליים שהצטברו על העצים החזירו את אור השמש ויצרו מראה מתכתי, שהטעה את מי שבחנו את צילומי הלוויין.
למרות האכזבה, החוקרים לא חזרו בידיים ריקות לחלוטין. במהלך החיפושים נמצא בלגונה צינור פלדה באורך של כ-76 סנטימטרים, שמקורו עדיין נבדק. בעבר התגלו באי גם עצמות אדם וחפצים אישיים שעוררו השערות כי ארהארט הצליחה לנחות במקום ושרדה בו זמן מה.
בינתיים, התעלומה נותרה פתוחה. גם אחרי 89 שנים, אינספור משלחות ותיאוריות, איש עדיין לא הצליח לקבוע בוודאות מה עלה בגורלם של ארהארט, נונאן והמטוס שנעלם מעל האוקיינוס השקט.
התרעות פיקוד העורף