כעבור 97 דקות מהפיצוץ, כאשר המטוס כבר היה במרחק של כ-750 קילומטרים מהירושימה, כתב ואן קירק שתי מילים בלבד: "CLOUD GONE" – "הענן נעלם". במשך עשרות שנים נותר הרישום חלק מהתיעוד ההיסטורי של המשימה, אך כעת התברר כי הוא עשוי לספק מידע מדעי משמעותי.
ה"חורף הגרעיני" מתקרב?
באמצעות חישובים המתחשבים במרחק המטוס, בגובהו ובעקמומיות כדור הארץ, הריצו החוקרים 100 אלף סימולציות. התוצאה הייתה מפתיעה: ברמת ביטחון של 95%, ענן העשן שנוצר מסופת האש הגיע לגובה של יותר מ-11.3 קילומטרים מעל פני הקרקע.
הממצא משמעותי במיוחד למחקר העוסק בתרחיש המכונה "חורף גרעיני". לפי התרחיש, שריפות ענק בעקבות מלחמה גרעינית עלולות להזרים כמויות גדולות של פיח לשכבות הגבוהות של האטמוספרה, לחסום חלק מקרינת השמש ולגרום להתקררות עולמית שתפגע בחקלאות ובאספקת המזון.
החוקרים מדגישים כי הממצאים אינם מוכיחים שמלחמה גרעינית תוביל בהכרח לחורף גרעיני, אך הם מספקים עדות היסטורית חשובה ליכולתן של שריפות כאלה לשאת עשן ופיח לגבהים עצומים. כך, שתי מילים שנכתבו במהלך אחת המשימות הצבאיות ההרסניות בהיסטוריה ממשיכות לספק מידע גם יותר משמונה עשורים לאחר מכן.
התרעות פיקוד העורף