חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו גילו מסלול עצבי המאפשר למוח ללמוד להעדיף טעמים מסוימים בהתאם להשפעה של המזון לאחר שהוא מגיע למערכת העיכול. המסלול קשור לפעילות הדופמין, חומר כימי במוח המעורב בתהליכי למידה ותגמול.
כאשר מזון נכנס למערכת העיכול, חיישנים מזהים רכיבים תזונתיים כמו סוכר ושומן ושולחים אותות למוח. האותות מעוררים תגובת דופמין, שמסייעת למוח לקשר בין טעמו של המזון לבין ההשפעה שהגיעה בעקבות צריכתו.
אז מה הקשר לקפה המר?
כדי לבחון את המנגנון, ערכו החוקרים ניסויים בעכברים, שבמסגרתם החדירו ישירות לקיבותיהם נוזלים המכילים רכיבים תזונתיים, תוך מעקב אחר פעילות הדופמין במוח. בהמשך הצליחו החוקרים לגרום לעכברים להעדיף טעם שלא סיפק להם קלוריות כלל, באמצעות הפעלה מלאכותית של המסלול העצבי שהתגלה.
ממצא מפתיע נוסף היה שהתגובה לחומרים המזינים הייתה חזקה במיוחד בצד השמאלי של אזור האמיגדלה במוח. דפוס דומה זוהה גם בנתוני הדמיית מוח מבני אדם, אף שהסיבה לכך עדיין אינה ברורה. החוקרים מקווים שהתגלית תסייע בעתיד להבין כיצד נוצרות העדפות מזון, ואולי אף לפתח דרכים להשפיע עליהן.
ובינתיים, בפעם הבאה שתלגמו קפה שחור ותיהנו מהמרירות שלו, כדאי לזכור: ייתכן שלא הטעם השתנה, אלא הדרך שבה המוח שלכם למד לפרש אותו.
התרעות פיקוד העורף