בשנת 2018 הפכה אורקה בשם טהלקווה (Tahlequah), המוכרת לחוקרים גם כ-J35, לאחת מבעלי החיים המפורסמים בעולם, לאחר שתועדה נושאת את גופת בתה שמתה זמן קצר לאחר לידתה. במשך 17 ימים המשיכה לשחות עם הגופה לאורך כ-1,600 קילומטרים, בתופעה שחוקרים תיארו כביטוי אפשרי לאבל.
בתצפית נוספת שנערכה למחרת, החוקרים השתמשו ברחפן ואישרו כי מדובר בזכר. הם דיווחו שהגור נראה פעיל, יונק מאמו ומקיים אינטראקציות עם אורקות נוספות בלהקה.
לא יצא מכלל סכנה
סיפורה של טהלקווה לא הסתיים באובדן הגורה ב-2018. בשנת 2020 המליטה גור זכר שקיבל את הסימון J57, אך בדצמבר 2024 איבדה גורה נוספת, J61. גם בתחילת ינואר 2025 היא תועדה נושאת את גופתה. הלידה החדשה מעוררת עניין מיוחד בקרב החוקרים, בעיקר משום שאוכלוסיית האורקות הדרומיות החיות באזור נמצאת בסכנת הכחדה.
בעדכון שפרסם ב-7 בנובמבר מכון Orca Behavior Institute נמסר כי טהלקווה והגור החדש נצפו שוב, הפעם לצד בנה J57. החוקרים תיעדו את J65 מרים את ראשו מעל פני המים, בהתנהגות המכונה Spyhopping, המאפשרת לאורקות להתבונן בסביבתן. לפי הדיווח, הגור חזר על ההתנהגות מספר פעמים במהלך השבוע.
למרות הממצאים המעודדים, החוקרים מדגישים כי החודשים הראשונים בחייהם של גורי אורקות מסוכנים במיוחד. לפי מרכז חקר הלווייתנים, רק כמחצית מהגורים באוכלוסייה זו שורדים את שנת חייהם הראשונה. בשלב זה לא נצפו אצל J65 סימנים לבעיות בריאותיות, והחוקרים מתכוונים להמשיך לעקוב אחר התפתחותו.
התרעות פיקוד העורף