"אני רואה בגברת הראשונה אמצעי נוסף לשמור על הנשיא מלהפוך למבודד", אמרה ננסי רייגן ב־1985, השנה שבה בעלה רונלד החל את כהונתו השנייה כנשיא ארה"ב. "אני מדברת עם אנשים. הם אומרים לי דברים. ואם משהו עומד להפוך לבעיה, אין לי בעיה ליצור קשר עם איש צוות ולברר לגבי זה. אני אישה שאוהבת את בעלה ואני לא מתנצלת על כך שאני דואגת לרווחתו האישית והפוליטית".
לרייגן יש מקום של כבוד לצדן של נשים בולטות נוספות, כמו אלינור רוזוולט, רעייתו של הנשיא ה־32 פרנקלין דלנו רוזוולט - היחיד שנבחר ארבע פעמים - שהייתה מעורבת בפעילות ציבורית וחברתית לכל אורך שנותיה בבית הלבן, ולאחר מכן ייצגה את ארה"ב בארגון האו"ם הצעיר ועמדה בראש ועדת זכויות האדם של הארגון; ז'קלין קנדי (רעייתו של הנשיא ה־35 ג'ון קנדי), שהכניסה רוח אופנתית רעננה וזוהר הוליוודי לבית הלבן וישבה לצד בעלה כאשר נרצח בנובמבר 1963; והילרי קלינטון, רעייתו של הנשיא ה־42 שהובילה מהלך להרחבת ביטוחי הבריאות בזמן כהונת בעלה ביל, ולאחר מכן נבחרה לסנאט ושימשה מזכירת המדינה. כעת היא צפויה להיות האישה הראשונה שמתמודדת לנשיאות מטעם אחת המפלגות הגדולות. גם מישל אובמה, שיש לה עוד עשרה חודשים בבית הלבן, הכניסה "גרוב" חדש עם קמפיינים נגד השמנת ילדים ובעד מזון אורגני והשתתפות בתוכניות טלוויזיה פופולריות.
אך היו שלוש נשים ראשונות אחרות, שבדרכן הייחודית היו בין הבולטות, המשפיעות והמעורבות בתולדות ארה"ב.
מתוך תחושת נאמנות לבעלה ולמדינה, ואף שרצתה לשהות באחוזה במאונט ורנון, נשארה וושינגטון לצד הנשיא ומילאה תפקיד רשמי של מארחת במעונות הנשיאותיים בבירה ניו יורק ולאחריה בבירה פילדלפיה, ובין השאר קיימה ארוחות ערב בימי חמישי וקבלות פנים בימי שישי.
לאחר שמונה שנים שבו בני הזוג לביתם בווירג'יניה, שם חיו יחד עד מותו של הנשיא בדצמבר 1799. רעייתו הלכה לעולמה במאי 1802, בגיל 70. היא הייתה האישה הראשונה שהופיעה על בול אמריקאי והאישה היחידה שדמותה הופיעה על מטבע אמריקאי.
המושכת בחוטים
מעטות הנשים הראשונות שהחזיקו בעוצמה כה רבה כמו אדית ווילסון, רעייתו השנייה של הנשיא ה־28 וודרו ווילסון. היא הייתה מודעת לכל הסודות הצבאיים והממלכתיים בזמן מלחמת העולם הראשונה, ואף ניהלה בפועל את הממשל האמריקאי אחרי שבעלה סבל משבץ שהפך אותו למשותק.
במרץ 1915 הכירה את הנשיא וודרו ווילסון, ששבעה חודשים קודם לכן התאלמן מאלן, רעייתו מאז 1885 ואם שלוש בנותיו. את ההיכרות יזמה אחייניתו הלן וודרו בונז, ששימשה כמארחת הרשמית של הבית הלבן מאז מותה של הגברת הראשונה. השניים נישאו בדצמבר של אותה שנה ויצאו לירח דבש קצר.
השינוי הדרמטי בחייהם של בני הזוג החל בדצמבר 1973, כאשר הנשיא ריצ'רד ניקסון החליט למנות את פורד לסגנו במקום ספירו אגניו שנאלץ להתפטר בשל פרשות שחיתות. אולם עוד לפני שהם הספיקו להתמקם במעמדם החדש, התפטר ניקסון עקב פרשת ווטרגייט ופורד הושבע באוגוסט 1973 לנשיא החדש.
גם מחוץ לבית הלבן, המשיכה בטי פורד להיות פעילה למען זכויות הנשים וזכתה להערכה רבה בארה"ב. היא הלכה לעולמה ביולי 2011, בגיל 93, ונקברה לצד בעלה שהלך לעולמו חמש שנים קודם לכן במוזיאון על שמו בגרנד רפידס.
התרעות פיקוד העורף