טיסת FlyDubai 981 המריאה מדובאי לרוסיה והייתה אמורה לנחות בשעה 1:20 לפנות בוקר, כך לפי מידע מהאתר Flightradar24.com, אך במשך יותר משעתיים חג המטוס מעל לעיר היעד וביצע נסיון נחיתה נוסף לפני זה שהסתיים בהתרסקות. בסרטון שנטען כי הוא מתעד את הרגעים לפני שמטוס הנוסעים פגע בקרקע, ניתן לראות את צלילת המטוס כלפי מטה, זאת לפי הניו יורק דיילי ניוז. לסוכנות הידיעות RIA, דווח כי המטוס פספס את מסלול הנחיתה ב-100 מטרים וכי ירד גשם במהלך הנחיתה. עוד נטען כי מזג האוויר השפיע על ההתרסקות אך החוקרים טרם שללו את האפשרות כי מדובר בטעות אנוש.