במשך שנתיים נפגשו בחשאי שלושה ישראלים עם שלושה סעודים. על פי אתר סוכנות הידיעות בלומברג, הפגישות נערכו ברומא, בצ'כיה ובהודו. השישה דיברו בפתיחות על האתגרים המשותפים לשתי המדינות, על איראן כעל אויב משותף ועל היציבות האזורית. בראש השלישייה הישראלית עמד דורי גולד, אז חוקר במרכז הירושלמי למדיניות. בראש השלישייה הסעודית עמד ד"ר אנוואר אשקי, המקורב לבית המלוכה בארצו ושגריר סעודיה בארצות הברית לשעבר. אשקי ערך תרשומת באנגלית. שמעון שפירא, היום ראש מטה שר החוץ ואז חוקר במרכז הירושלמי למדיניות ואחד המשתתפים בשיחות, רשם את עיקרי הדברים בעברית.
“הכל נעשה מתחת לפני השטח", אומר אלירן מלול מחברת ערב מרקטס, שמסייעת לאנשי עסקים ישראלים לסחור במדינות ערב. “פרסומים רק גורמים נזק לחברות ישראליות. אנחנו עובדים קשה מאוד כדי להסתיר את הקשרים בין ישראל למדינות ערב".
קחו לדוגמה את הטיסה בין ישראל לאבו דאבי. על פי מידל איסט איי, פעמיים בשבוע טס מטוס איירבוס מתל אביב לאבו דאבי ובחזרה. המטוס עובר דרך שדה התעופה בירדן, שאינו מדווח על המעבר של המטוס בשטחו. אחרי שהייה קצרה, המטוס ממריא לאבו דאבי בלי לדווח על נחיתתו במדינת המפרץ.
פחדנים או לא, “קשרי המסחר הולכים וגואים מפני שהצורך והמציאות גוברים על הפוליטיקה", אומר מלול. בחנות התכשיטים של לב לבייב בדובאי אומנם טורקים בפני את הטלפון כשאני שואלת אם יוכלו לשלוח תכשיטים לישראל, אבל יהלומנים ישראלים הוזמנו לקונגרס יהלומנים בחודש הבא בדובאי, ואילו שר הנפט והמינרלים הסעודי, עלי א־נעימי, אמר לאחרונה שארצו מוכנה לייצא את הזהב השחור לכל מקום בעולם, כולל לישראל.
ב–95' היחסים הצטננו בעקבות אכזבת הנסיכויות מהאטיות של תהליך השלום. מאז ידעו עליות ומורדות. הנציגות הישראלית בעומאן נסגרה ב–2000, במהלך האינתיפאדה השנייה. שמונה שנים אחר כך נסגר משרד האינטרסים הישראלי בקטאר בעקבות מבצע עופרת יצוקה. שלוש שנים לפני כן מימנה קטאר את הקמת האצטדיון בסכנין.
גם בירדן האופטימיות זהירה. נמל חיפה הומה ממשאיות ירדניות. בעבר סחורות מאירופה שיועדו לירדן וממנה - עברו בסוריה. כעת הן מגיעות לנמל חיפה. 60% מהיצוא הירדני לאירופה ולטורקיה עובר דרך נמל חיפה. גם המסחר הישיר בין ישראל לירדן הולך ותופח. בין 2010 ל–2014 גדל נפח הסחר החקלאי בין ישראל לירדן ב–353%, מ–26 מיליון שקל ל–118 מיליון שקל. הייצוא אומנם ירד בכמחצית, אולם היבוא בין ישראל לירדן עלה בין 2008 ל–2014 מ–106 מיליון דולר ל–378 מיליון דולר. חלקו נעשה באופן ישיר, חלקו באמצעות צדדים שלישיים.
הרבה תלוי בפלסטינים, מסכים גם גוז'נסקי. “אם יהיה חידוש של המגעים בינינו לבין הפלסטינים, היחסים עם המדינות הסוניות יקבלו תאוצה. החמרה באינתיפאדה והרג פלסטינים ישפיעו על הקשרים שלנו בעולם הערבי".
התרעות פיקוד העורף