האירוע התרחש קצת לאחר חצות ב-26 בספטמבר 1983, כאשר הפרוטוקול של הצבא הסובייטי מורה במצב מסוג זה להורות על פתיחת מתקפת מנע גרעינית בתגובה, אך פטרוב החליט שלא להתריע בפני הממונים עליו. "היו לי את כל הנתונים כדי לטעון שיש התקפת טילים", אמר ל-BBC בשנת 2013, " אם הייתי שולח את הדיווח למעלה בשרשרת הפיקוד אף אחד לא היה אומר נגדי מילה".
הקצין התורן החליט לפנות למפקדת הצבא הסובייטי כדי לדווח על תקלה במערכת. "כעבור עשרים ושלוש דקות הבנתי ששום דבר לא קרה, אילו היה באמת מתבצע ירי אז כבר הייתי יודע על זה, זאת הייתה הקלה". למרות קבלת שבחים על החלטתו, פטרוב גם ננזף רשמית על כך שלא תיאר את האירוע ביומן.
התרעות פיקוד העורף