בהיעדר ביוגרפיה רשמית על קים, מרבית המידע הזמין לציבור עליו מגיע ממומחים ששומרים על איזשהו קשר למתרחש במשטר, הוא מסביר.
קים הוא הבן השלישי והצעיר ביותר של אביו, ונולד לאשתו השלישית של אביו, קו יאנג הי. בשנות ה-90 למד בשני בתי ספר פרטיים בשווייץ, בית הספר הבינלאומי של ברן בגומליגן ובית הספר לייבפלד שטיינהולזלי ליד ברן. מאוחר יותר הוא חזר לבירת קוריאה הצפונית פיוניאנג, שם למד באוניברסיטה הצבאית על שם קים איל סונג, כך לפי ה-BBC.
לפי דיווח אחר, אחיו למחצה של קים, קים ג'ונג-נאם, שנרצח ב-13 לפברואר בנמל התעופה בקואלה למפור, מלזיה, היה אמור להיות יורש העצר במקום קים, ויועד לתפקיד עד סביבות שנת 2009. לדברי ג'קסון, קים חסר "את היחסים המוסדיים והרגשיים העמוקים עם האליטה של פיוניאנג, והוא 'הוצנח' מאוחר בזמן שאביו חלה".
בשנת 2009 מונה קים לוועדת ההגנה הלאומית של המדינה. בשנה שלאחר מכן הוא הועלה לדרגת גנרל עם ארבעה כוכבים, ומונה לסגן יו"ר הוועד המרכזי של מפלגת הפועלים הצפון קוריאנית ושל הוועדה הצבאית המרכזית.
באותה שנה קים מונה כמרשל בצבאו, הדרגה הצבאית הגבוהה במדינה. הוא נעלם מהעין הציבורית לתקופה קצרה ב-2014 ולאחר מכן הופיע שוב עם מקל הליכה. דוח של מחלקת המדינה האמריקאית מ-2016, תיאר את האמצעים האלימים בהם נקט כדי להשיג ולבסס את כוחו. "המשטר שלו השתמש בכח ובאיומים, בשילוב של דיכוי מתנגדי משטר כדי לצרף אליו את הצבא והאליטות, להגדיל את יכולותיו הצבאיות ולאתגר את ארה"ב וקוריאה הדרומית".
לפי מומחית לקוריאה, "קים נראה כדמות דיקטטורית קיסרית, אכזרי, נרקסיסט, נהנתן, אבל לא טיפש ורציונאלי באופן שלא יסכן את שלטונו".
בחודשים האחרונים ארה"ב מנסה להשיג עסקה עם קוריאה הצפונית במסגרתה ינטוש קים את תוכנית הגרעין שלו. ב-10 במאי הודיע הבית הלבן כי הפסגה בין המנהיגים תתקיים ב-12 ביוני בסינגפור. אבל השלום הדיפלומטי לא נשאר זמן רב, וקים איים לבטל את הפסגה עם הצהרות מתלהמות טיפוסיות. טראמפ לא נשאר חייב ואיים לבטל את הפסגה במכתב רשמי.
כעבור שבוע טראמפ הכריז על קיום הפסגה לאחר ששליח של המדינה המסוגרת נתן לו מכתב גדול מקים. הפגישה צפויה להתקיים במלון היוקרתי קאפלה באי סינגוטה של סינגפור.
התרעות פיקוד העורף