לפי ספרו של וודוורד, טראמפ התכוון לבצע את הרצח לאחר ההתקפה הכימית על אזרחים סורים באפריל 2017. בתגובה לדברים אלו, מאטיס השיב לנשיא כי הוא יתחיל לעבוד על תכנית מתאימה, אך לאחר מכן אמר לעוזר "אנחנו לא נעשה שום דבר מזה. אנחנו נהיה הרבה יותר זהירים מזה".