על פי דיווח שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל", עד לאמצע חודש אוקטובר, עתודות הנפט האיראניות התרוקנו לחלוטין. הנתונים, המבוססים על ניתוח של חברת המודיעין העסקי קפלר, מצביעים על כך שהמצור הימי שהטילה ארצות הברית מנע מאיראן לחדש את מלאי הנפט הגולמי שהיא נוהגת למכור לבתי הזיקוק הסיניים. הומאיון פלקשאהי, ראש מחלקת ניתוח נפט גולמי בקפלר, הבהיר את המצב לאשורו כאשר ציין כי לא נותר עוד נפט לפרוק בסין.
למרות הלחץ האמריקני החונק את הייצוא האיראני, זרימת הנפט ממקורות אחרים במזרח התיכון נמשכת כסדרה, ואף חצתה לאחרונה את הרמות שנרשמו טרם פרוץ המלחמה בפברואר. הדבר מתאפשר הודות להגנה האמריקנית המבטיחה את המעבר הבטוח של נפט שאינו איראני דרך מצר הורמוז. מערך האחסון הצף היה חלק ממנגנון מורכב שאיראן פיתחה לאורך השנים במטרה להעביר נפט ללקוחה המרכזית שלה, סין, חרף הסנקציות האמריקניות. במקום לשלוח את הנפט ישירות לבתי הזיקוק הסיניים, מכליות הקשורות לאיראן הובילו את הנפט הגולמי למים שלחופי מלזיה וסינגפור. משם, הנפט הועבר למכליות אחרות שהובילו אותו ליעדו הסופי בסין.
אנליסטים בתחום האנרגיה מעריכים כי התשלומים הסיניים עבור הנפט האיראני עשויים להתעכב במשך כחודשיים, לכן טהרן עשויה עדיין לקבל טפטוף של כספים ממכירות עבר בשבועות הקרובים. עם זאת, התמונה הכוללת עבור כלכלת איראן קודרת. אימאן נאסרי, סגן נשיא בחברת ניתוח האנרגיה אף־ג'י־אי נקסאנט־אי־סי־איי, ציין כי הלחץ הכלכלי אכן עובד, אך נותר לראות אם המערכת האיראנית תוכל לשרוד שנה נוספת של מצור. מכירות הנפט מהוות בין 30 ל־40 אחוזים מהכנסות הממשלה האיראנית והן המקור הגדול ביותר למטבע חוץ. המטבע האיראני, שצנח בשליש מערכו מול הדולר מאז תחילת יולי, תורם משמעותית לאינפלציה המשתוללת.
נתוני חברת קפלר חושפים כי בתחילת המלחמה בחודש פברואר, לאיראן היו כ־135 מיליון חביות נפט שאוחסנו מעבר לים, שוויין הוערך בלמעלה מ־10 מיליארד דולר. כאשר ארצות הברית הסירה זמנית את המצור באמצע יוני במסגרת משא ומתן, איראן מיהרה לייצא נפט ושיקמה את עתודותיה לכ־90 מיליון חביות. אולם, מאז הוטל המצור מחדש באמצע יולי, העתודות צנחו לפחות ממיליון חביות עד תחילת אוקטובר, וכעת התרוקנו כליל. גם אמה לי, אנליסטית בחברת וורטקסה וצ'ארלי בראון מארגון "מאוחדים נגד איראן הגרעינית" אישרו את המגמה המצביעה על צניחה באספקה. למרות הנתונים, ממשלת איראן מתעקשת כי תוכל לעמוד בלחץ, כאשר נגיד הבנק המרכזי של איראן, עבדולנאסר המתי, טען לאחרונה בוועידת קרן המטבע הבינלאומית בבנגקוק כי קריסת הכלכלה האיראנית אינה אלא אשליה.
התרעות פיקוד העורף