החשש: מפלה בבחירות האמצע
המתיחות בצמרת הממשל מתרחשת על רקע האפשרות לחידוש התקיפות האמריקאיות באיראן. במשך שבועות שוקל טראמפ לפתוח בסבב תקיפות נוסף במטרה לאלץ את טהרן לשוב לשולחן המשא ומתן. יועצים ששוחחו עם "אטלנטיק" העריכו כי סבב כזה עשוי להתחיל זמן קצר לאחר בחירות האמצע שייערכו ביום שלישי.
בבית הלבן הולכת ומתגבשת ההבנה שהרפובליקנים עלולים לספוג מפלה בבחירות. לפי הדיווח, נראה כי השליטה בבית הנבחרים עומדת לחמוק מידיהם, וייתכן שגם השליטה בסנאט. בשבועות האחרונים הביע טראמפ זעם על כך שמסריו אינם מצליחים לחלחל לציבור, והוא סבור שהמלחמה באיראן אחראית לפחות לחלק מהקשיים הפוליטיים שלו.
במוקד הביקורת הפנימית נמצא הגסת', שאינו זוכה לאהדה בחלקים נרחבים של הבית הלבן. כמה ממקורביו של טראמפ טענו כי שר ההגנה מציג בפני הנשיא תמונה אופטימית מדי של מצב המלחמה כדי לרצות אותו. אחד היועצים החיצוניים אמר ל"אטלנטיק": "הגסת' טוב בלומר לנשיא את מה שהוא רוצה לשמוע".
תקיפות של שעות או מערכה של שבועות
לפי גורמי ביטחון בהווה ובעבר המכירים את התוכניות, האפשרויות כוללות תקיפות שיימשכו שעות אחדות, מערכה בת כמה ימים או מבצע צבאי שיימשך שבועות. חלופה נוספת היא המשך המצור הימי האמריקאי במצר הורמוז, תוך שמירה על האיום בחידוש התקיפות. טראמפ יכול גם לבחור שלא להמשיך במהלך הצבאי.
אלא שלפי הדיווח, פגיעה בתשתיות עלולה לסכן אזרחים ואף להפר את המשפט ההומניטרי הבינלאומי. גורמים אמריקאיים חוששים גם מפני תגובה איראנית שתוביל להסלמה נוספת, לצד דלדול מלאי התחמושת ועלייה אפשרית במחירי הנפט.
בנוסף, התוכניות אינן מספקות לכאורה מענה לאיומים מצד שלוחות איראן באזור, ובראשן החות'ים בתימן, שתקפו לאחרונה את סעודיה. חיסול אותן שלוחות היה אחד היעדים שעליהם הכריז טראמפ במלחמה.
נתניהו עשוי לתמוך בחידוש התקיפות
עם זאת, גם מערכה צבאית נרחבת אינה מבטיחה שינוי בעמדתה של טהרן. לפי הדיווח, לאחר המערכה שניהלו ארצות הברית וישראל במשך כמה שבועות, החל מסוף פברואר, התקיפות הקצרות שבאו בעקבותיה רק הקשיחו את עמדתה של איראן והובילו את טהרן לתקוף נכסים ובעלות ברית אמריקאיות באזור.
המתווכים הבינלאומיים שהעבירו את המכתב ביקשו לקדם פגישה בהמשך השבוע, בסמוך למועד שבו טראמפ צפוי להכריע בשאלת חידוש התקיפות. לפי גורם ששוחח עם "אטלנטיק", גם השינוי האחרון ביחסו של טראמפ לאוקראינה קשור בחלקו לשיקולים הכלכליים של המערכה האפשרית: הנשיא מעוניין בהגדלת היקף האנרגיה הרוסית המגיעה לשווקים העולמיים, כדי לצמצם את השפעתה של פעולה צבאית נוספת במזרח התיכון.
סערת ההדחות בצמרת הפנטגון
על פי הדיווח, קיין לא היה מעודכן תחילה במלוא הנסיבות שהובילו לפיטוריו של סילביה. לאחר שהמטה המשולב פרסם הודעה המודה לקצין על 32 שנות שירות, נמסרו לקיין פרטים נוספים, ובהמשך פרסמה לשכתו הודעה חדשה שלפיה ההודעה המקורית לא שיקפה כראוי את מלוא הנסיבות.
בפנטגון דוחים את הביקורת ומדגישים כי שר ההגנה פועל לקידום קצינים בכירים המתאימים לתפקידי פיקוד ולהוצאתם לגמלאות של מי שאינם מוכנים לשרת ביעילות את הנשיא. הגסת' גם מציג את מאבקו בהדלפות כהוכחה לנאמנותו לטראמפ, שחושד מאז כהונתו הראשונה כי בכירים בפנטגון אינם נאמנים לו במידה מספקת.
ההחלטה שעשויה להגיע אחרי הבחירות
למרות התוכניות המתגבשות, טראמפ עדיין לא הורה לחדש את התקיפות באיראן. לפי הגורמים ששוחחו עם "אטלנטיק", אם יחליט לפעול, הוא עשוי לשמור את החלטתו בסוד עד לרגע האחרון.
אולם גם תוצאה קשה לרפובליקנים בבחירות האמצע לא בהכרח תבלום את האפשרות לחידוש הלחימה. ב"אטלנטיק" מזכירים את בחירות האמצע של 2006, שבהן איבדו הרפובליקנים את השליטה בשני בתי הקונגרס על רקע מלחמת עיראק.
התרעות פיקוד העורף