הפער בין המנהיגים בולט במספרים. פטר מאטושק, ראש מכון הסקרים הגרמני "פורסה", ציין כי שיעור התמיכה במרץ עומד כעת על 11 אחוזים בלבד, בעוד שמרקל עזבה את תפקידה עם כ־75 אחוזי תמיכה שחצו קווים מפלגתיים. עם זאת, החיבה כלפיה נמשכת על אף שמורשתה הפוליטית סופגת ביקורת חריפה. כקנצלרית, מרקל דחפה לרכישת גז מרוסיה, סגרה תחנות כוח גרעיניות, וקלטה למעלה ממיליון פליטים. צעדים אלו ליבו את זעם הציבור ותרמו לזינוק של מפלגת הימין הקיצוני "אלטרנטיבה לגרמניה", ה-AfD, שנערכת כעת להרכבת ממשלה במחוז במזרח המדינה לאחר שניצחה את מפלגתם של מרץ ומרקל בבחירות הסתיו.
למרות הכאוס והשמועות היומיומיות על קריסת ממשלתו של מרץ, ההמונים נוהרים לראות את הדיוקן שצייר האמן ז'רמי קייראס בן ה־28, ומחפשים בו השתקפות של ימי יציבות מתונים יותר. בציור נראית מרקל בז'קט כחול בוהק, פניה נטולות חיוך ואצבעותיה מונחות על שולחן כמעין אוהל. לצדה מונחת קוביית כסף עליה חרוט המשפט: "בשלווה טמון הכוח". המבקרים חלוקים בדעתם – בעוד שמעריצים רואים ביצירה נוכחות מונומנטלית, מגזיני אמנות עקצו וכינו אותה "חגיגה של בינוניות גרמנית נטולת קונפליקטים".
מרקל עצמה, כהרגלה, ממשיכה לשלוט בנרטיב ומונעת גישה חופשית. בביקור שערכה לאחרונה במוזיאון למפגש עם תלמידים, מעריצים שנסעו כ־480 ק"מ רק כדי לראותה נדהמו לגלות שהקנצלרית לשעבר נעלה אותם מחוץ לחדר. כשסיימה את ביקורה וחלפה בנחישות על פני הקהל הקטן שהמתין לה ברוטונדה של המוזיאון, אחד הכתבים במקום ניסה לשאול אותה שאלה. תשובתה הייתה קצרה וחותכת: "Nein" (לא).
התרעות פיקוד העורף