צהרי יום ראשון בלסטר, שעה נסיעה מלונדון. זהו היום הראשון של האביב, וסביב אצטדיון קינג פאוור החגיגות בעיצומן. למחרת יחול יום הולדתו של ויצ'אי סריבדנאפארבה מבעלי הקבוצה המקומית לסטר סיטי והיו"ר שלה, והאוהדים זכאים לבקבוק בירה וסופגניה מתנה מהיו"ר. מקהלת גוספל בגלימות שחורות אדומות שרה: “לסטר סיטי, אנחנו אוהבים אותך, תודה על עונה נפלאה. ריאד מחרז, תודה לך".
כל העיר במשחק
את הפרק הנוכחי בפרמייר ליג החלה לסטר לפני שנתיים. הקבוצה פתחה את העונה היטב, אבל אז החלה ההידרדרות שקיבעה את הקבוצה במקום האחרון עד אפריל בשנה שעברה. הקבוצה לא שיחקה רע אבל הפסידה בהפרשים קטנים שוב ושוב, וכשנראה היה שהיא חוזרת לליגה השנייה, החל מסע ההיחלצות המרשים.
עשרות שחקנים בליגה נקנו ונעלמו עד שנמכרו מחדש או הושאלו. כוכבים כמו רומלו לוקאקו וקווין דה ברוינה ביקשו לעבור למועדונים אחרים במקום להילחם על מקום בהרכב. מנצ'סטר יונייטד בעונות המבולבלות שאחרי עזיבת המנג'ר אלכס פרגוסון, סובלת מבולמוסי רכש במחירים מופרזים, ומנצ'סטר סיטי, הקבוצה העשירה בליגה, קונה שחקנים בערימות שאינם מתאימים לה.
לסטר ליקטה שחקנים מליגות נמוכות אחרי מעקב ובחינה מדוקדקים. הקפטן ווס מורגן, בעל מכון קעקועים בעיר, ערך את הופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג בגיל 30. דני דרינקווטר, קשר הקבוצה, גדל במחלקת הנוער של מנצ'סטר יונייטד אבל לא זכה לקבל דקת משחק אחת בליגה, הושאל לקבוצות מליגות המשנה עד שעבר ללסטר ולפני כשבועיים ערך את הופעת הבכורה שלו במדי נבחרת אנגליה. הבלם רוברט הות' שיחק שלוש דקות בלבד במדי סטוק סיטי בעונה שעברה עד שעבר ללסטר בינואר ומאז הוא מהווה את לב ההגנה ואף הבקיע שני שערים בניצחון החשוב על מנצ'סטר סיטי העונה.
וארדי ביקש עם חתימתו בלסטר לקבל בונוס אם ישחק בנבחרת אנגליה, דרישה חצופה ובלתי מציאותית, כמעט כמו לבקש מענק אליפות. עם חמישה שערים בלבד בעונתו הראשונה בקבוצה התקשה להתרגל לאיכות של הליגה הבכירה. הוא בכל זאת קיבל הזדמנות נוספת וכבש 16 שערים בעונתו השנייה.
“מבחינה רגשית זה קשה הרבה יותר ממאבק נגד הירידה", אומר פול סימפסון. “עבור אוהד לסטר מאבק נגד ירידה הוא חלק מהחיים, אבל אנחנו יודעים שלעולם לא יהיה לנו סיכוי טוב יותר לזכות באליפות. הקבוצות הגדולות יתחזקו וסביר להניח שישתפרו בעונה הבאה. המעקב העונה, למרות כל הניצחונות, קשה ומורט עצבים יותר מאי פעם. מלבד נישואים ולידה של ילדים, זה יהיה אחד מהאירועים הגדולים ביותר בחיי. אני עדיין חושש שטוטנהאם תזכה באליפות ואז נהיה גאים בעונה שעברנו אבל נדע שזה לא יקרה לעולם".
שמונה דקות מאוחר יותר הורם כדור לעבר רחבת סאות'המפטון, וקפטן מורגן נגח פנימה. זה היה שערו הראשון העונה. בשלב זה של העונה שבו הקבוצות כבר מכירות את האיכויות של לסטר ואילו זו כבר סובלת מעייפות ולחץ, כל שער הוא מנת חמצן בדרך לקו הגמר. הדי־ג'יי השמיע קטע קצר של להקת קסביאן המקומית אבל כמעט לא היה ניתן לשמוע דבר ברעש. שבע נקודות הפרש, שישה משחקים לסיום, האליפות כמעט ביד.
התרעות פיקוד העורף