תמונות לוויין של חברת Maxar חושפות כי כוחות רוסיים נערכים להעמסת ציוד בבסיס האוויר המרכזי שלהם בסוריה, במה שנראה כסימן ראשון לנסיגה צבאית מהמדינה בעקבות נפילת משטר אסד, כך דווח היום (שבת) בוול סטריט ג'ורנל.
על פי התצלומים, שני מטוסי תובלה כבדים מדגם An-124 נצפו בבסיס כשחרטומיהם מורמים ומוכנים להעמסת מטען. בסמוך להם נראו מסוק קרב מדגם Ka-52 ומערכת הגנה אווירית S-400 במהלך פירוק, ככל הנראה לקראת העברתם.
"הנסיגה הרוסית צוברת תאוצה", כתבה דרה מסיקוט, חוקרת בכירה בתוכנית רוסיה ואירואסיה במכון קרנגי לשלום בינלאומי, "עדיין לא ברור אם מדובר בנסיגה מלאה או חלקית".
ביום חמישי אמר סגן שר החוץ הרוסי, מיכאיל בוגדנוב, כי מוסקבה יצרה קשר עם ההנהגה החדשה בסוריה בתקווה לקבל אישור להמשיך להשתמש בבסיס חמימים וכן במתקן הימי בטרטוס, בו השתמשה רוסיה מאז המלחמה הקרה.
שני הבסיסים הפכו לסמל להתערבות הרוסית בסוריה, שכללה הפעלת כוח אווירי עוצמתי נגד קבוצות המורדים שנלחמו באסד. רוסיה הצהירה כי בכוונתה להשתמש בבסיסים תחת ההנהגה הסורית החדשה כדי לתקוף את דאעש, שעדיין מחזיק במובלעות במזרח סוריה.
עוד דווח כי אובדן בסיסי חמימים וטרטוס יהיה מכה קשה לרוסיה, שתיאלץ לחפש חלופות במדינות כמו אלג'יריה, סודאן או לוב. עם זאת, למוסקבה יש מעט אפשרויות המציעות את אותם יתרונות כמו נמל טרטוס, אחד הנמלים הים-תיכוניים היחידים הנגישים לרוסיה.
על פי Maxar, מיקום הספינות הרוסיות נותר ברובו ללא שינוי מאז 10 בדצמבר, כאשר שתי פריגטות עדיין עוגנות מול חופי טרטוס ומומחה לחיל הים הרוסי מעריך כי "רוסיה עדיין אינה מוכנה לסגת".