מטוסי קרב של חיל האוויר תקפו מוקדם יותר היום באופן ממוקד ובהכוונה מודיעינית של אמ״ן, שב״כ ואוגדה 252, מתחם פיקוד ושליטה של ארגון הטרור חמאס, שהוסווה במבנה ששימש בעבר כבית הספר "ג׳עפר עלי בן אבו טאלב" בשכונת זיתון בדרום העיר עזה. המתחם שימש את הארגון לריכוז אמצעי לחימה רבים ופעילות מחבלים במרחב.
טרם התקיפה בוצעו וננקטו צעדים רבים כדי לצמצם את הסיכוי לפגיעה באזרחים, לרבות שימוש בחימוש מדויק, חוזי מהאוויר ומידע מודיעיני נוסף.
התרעות פיקוד העורף