יממה לפני שעלה על מטוס לקראת ביקורו בישראל, סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי.די. ואנס, צפה בשבת האחרונה בתרגיל צבאי רחב היקף של המארינס במחנה פנדלטון, קליפורניה. האירוע, שכלל ירי פגזי ארטילריה בקוטר 155 מילימטר מעל כביש מהיר מרכזי, עורר מחלוקת בין הממשל הפדרלי למנהיגים דמוקרטיים והתרחש במקביל להפגנות המוניות נגד מדיניות הנשיא דונלד טראמפ תחת הכותרת "אין מלכים". ואנס תיאר את הדגמת הכוח כ"עדות לכוחו הבלתי מנוצח של החיל".
מושל קליפורניה הדמוקרטי, גאווין ניוסם, גינה מנגד את התרגיל כ"הפגנת כוח אבסורדית ומסוכנת". ניוסם מתח ביקורת על היעדר תקשורת מצד הגורמים הפדרליים, וציין כי בתחילה נמסר לו שלא ייעשה שימוש בתחמושת חיה מעל הכביש. המושל הדגיש כי "הערכים האמריקאים נמצאים תחת מתקפה מצד טראמפ", והתחייב שקליפורניה תתנגד ל"השתלטות האוטוריטרית". עוזריו של ואנס האשימו את ניוסם בהפצת פחד, בציינם כי חיל הנחתים קבע שהתרגיל אינו מהווה איום.
בנאומו בפני מאות חיילי מארינס, תקף ואנס את הדמוקרטים על רקע השבתת הממשל, וכינה אותה "השבתת שומר", תוך התייחסות למנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר. ואנס הבטיח כי ממשל טראמפ ידאג לתשלום שכרם של החיילים למרות ההשבתה, בהתאם להוראת הנשיא טראמפ למשרד ההגנה להשתמש ב"כל הכספים הזמינים". האירוע במחנה פנדלטון, שתוכנן במקור כחגיגה ליום הולדתה ה-250 של המדינה, התרחש במקביל לאלפי מפגינים שמילאו רחובות בערים אמריקאיות כלוס אנג'לס וסן דייגו, וגינו את מדיניות ממשל טראמפ וריכוז הכוח שלו.
האירועים האלה משקפים את הפילוג של החברה האמריקאית ואת המתיחות הגוברת בין הממשלה הפדרלית למנהיגים דמוקרטיים. התרגיל, שכלל את סגירת כביש 5 העמוס לשעות, צומצם לבסוף מתוכניתו המקורית כפשרה בין גורמי הממשל.
התרעות פיקוד העורף