על רקע התפתחות האירועים האלו, ברשת אל ג'זירה דווח כי הנשיא טראמפ העביר מסר לאיראן לפיו אין בכוונתו לתקוף את המדינה. שגריר איראן בפקיסטן, רזה אמירי מוקדם, אישר בראיון לכלי תקשורת מקומיים כי המסר התקבל ביום רביעי בשעות הלילה. לדבריו, הנשיא טראמפ הבהיר כי אינו מעוניין במלחמה וביקש מטהרן לנהוג באיפוק ולהימנע מפגיעה באינטרסים אמריקאיים באזור.
בנוסף, התייחס השגריר למחאות המתקיימות באיראן וציין כי לאזרחים שמורה הזכות הלגיטימית להפגין, וכי הממשלה מקיימת שיחות עם המפגינים. עם זאת, מוקדם טען כי קבוצות חמושות ניצלו את המצב לביצוע מעשי הרג ואף תקפו מסגדים ברחבי המדינה. מוקדם יותר, טראמפ כתב כי לפי "Fox News", אף מפגין איראני לא יוצא להורג בעקבות אזהרותיו, והוסיף כי כך גם במקרים נוספים: "אלה חדשות טובות. נקווה שהמגמה תימשך".
החשש המרכזי בממשל הוא שארצות הברית אינה מחזיקה כיום בכל הנכסים הצבאיים הדרושים באזור כדי להתמודד עם תגובה איראנית חריפה, הצפויה לכלול פגיעה בכוחות אמריקאיים ובבעלות ברית. על רקע זה, האפשרות שנשקלת היא פתיחה בפעולה צבאית מוגבלת ומדורגת, שתשאיר בידי הבית הלבן אפשרות להסלמה בהמשך – אם טראמפ יחליט בכלל לצאת לפעולה צבאית.
גורמים בממשל מציינים כי טראמפ נכון לממש את הבטחותיו החוזרות למפגינים באיראן, ולשקול התערבות צבאית אמריקאית שתסייע להם להפיל את המשטר. ביום שלישי הציג הנשיא בפני צוות הביטחון הלאומי את יעדיו האפשריים לפעולה באיראן, ומשרד ההגנה התאים שורת חלופות צבאיות בהתאם להנחיותיו. האפשרויות הללו היו אמורות להיות מוצגות בפני טראמפ ביום רביעי.
לפי הבית הלבן, "כל האופציות עומדות לרשות הנשיא טראמפ בהתמודדות עם המצב באיראן", תוך אזכור פעולות צבאיות קודמות של ארצות הברית בשנה החולפת – כולל בזירות אחרות – כהוכחה לכך ש"הוא מתכוון למה שהוא אומר".
פיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM), הכין בימים האחרונים חלופות פעולה צבאיות, שחלקן כבר הוצגו לנשיא ועברו כעת עידון נוסף. הדיונים מתקיימים על רקע סדרת פגישות אינטנסיביות של בכירי הממשל, שעסקו בהגדרת היעדים האפשריים של תקיפה באיראן ובהערכת דרכי התגובה של טהרן.
בין החששות שעלו בדיונים: תרחיש שבו המשטר האיראני מוחלש, לאחר שבועות של מחאות נרחבות ובצל אפשרות לקריסתו, יבחר בתגובה מסוכנת ואגרסיבית במיוחד נגד כוחות אמריקאיים ובעלות ברית אזוריות – ובראשן ישראל.
ניסיון העבר מדגיש את המורכבות: כאשר איראן הגיבה ביוני לתקיפות אמריקאיות על מתקניה הגרעיניים בפגיעה בבסיס אמריקאי בקטאר, במסגרת מבצע שכונה "מבצע פטיש לילה", וושינגטון קיבלה התרעה מוקדמת והכוחות האמריקאיים לא נפגעו.
עם זאת, בניגוד להיערכות הרחבה שקדמה למבצע פטיש לילה, הצבא האמריקאי לא תגבר משמעותית כוחות ואמצעים באזור. לפי גורמים בממשל, לארצות הברית יש כיום די מטוסים, ספינות וכוח אדם לביצוע תקיפות ממוקדות או מוגבלות באיראן – אך לא למבצע רחב היקף בשלב זה.
לא סומכים על יורש העצר: "נראה נחמד מאוד"
טראמפ הקצין את דבריו עוד יותר והטיל ספק ביכולתו של פהלווי להנהיג את איראן, לאחר שאמר בשבוע שעבר כי אין לו תוכניות להיפגש עמו. פהלווי, בן 65, המתגורר בארה"ב, מתגורר מחוץ לאיראן עוד לפני שאביו הופל במהפכה האסלאמית של 1979 והפך לקול בולט במחאות.
האופוזיציה באיראן מחולקת בין קבוצות יריבות ופלגים אידיאולוגיים - כולל המונרכיסטים התומכים בפהלווי - ונראה כי יש לה נוכחות מאורגנת מועטה בתוך הרפובליקה האסלאמית. טראמפ אמר שייתכן שהממשלה בטהרן תיפול עקב המחאות, אך שלמעשה "כל משטר יכול להיכשל". "בין אם הוא ייפול ובין אם לאו, זו תהיה תקופה מעניינת", אמר.
לבקשת ארה"ב: מועצת הביטחון של האו"ם תדון על המצב באיראן
מועצת הביטחון של האו"ם תקיים היום כינוס חירום ליום חמישי כדי לדון במחאות הקטלניות באיראן, וזאת לבקשת ארצות הברית. המהלך הדיפלומטי מתרחש בעוד טהרן מנסה לשדר מסרים פייסניים בניסיון להרגיע את המצב, לאחר שהנשיא טראמפ איים לנקוט פעולה כדי לעצור את ההרג, כולל איומים נגד הוצאות להורג של עצורים. על פי דיווח של סוכנות ידיעות לזכויות אדם, מניין ההרוגים בדיכוי האלים של ההפגנות עומד על לפחות 2,615 בני אדם. לטענת גורמים אחרים מספר ההרוגים הגיע כבר ל-20 אלף.
בזירה הבינלאומית, שרי החוץ של מדינות ה-G7 והאיחוד האירופי פרסמו הצהרה משותפת בה הביעו דאגה עמוקה מהאלימות, והזהירו כי הם מוכנים להטיל סנקציות נוספות אם איראן תמשיך להפר את מחויבויותיה לזכויות אדם. גם ניו זילנד גינתה בחריפות את הדיכוי. מנגד, טורקיה וסין הציגו עמדה שונה: שר החוץ הטורקי הביע התנגדות להתערבות צבאית זרה וטען כי המהומות נובעות ממצוקה כלכלית, ואילו בייג'ינג קראה ליציבות לאחר ששר החוץ האיראני טען בפני עמיתו הסיני כי המצב "יציב כעת".
המתיחות הגוברת משפיעה באופן ישיר על הפעילות באזור. איראן סגרה את המרחב האווירי שלה לטיסות מסחריות למספר שעות ללא הסבר, שגרירות ארה"ב בכווית הורתה לצוותיה לעצור תנועה לבסיסים צבאיים, וחלק מהצוות בבסיס אמריקני בקטאר קיבל המלצה להתפנות. בעקבות המצב, קבוצת לופטהנזה הודיעה על הפסקת טיסות לילה לתל אביב ולעמאן למשך חמישה ימים ועל עקיפת המרחב האווירי של איראן ועיראק, אם כי רשות שדות התעופה בישראל הבהירה שנתב"ג פועל כרגיל.
ההשלכות מורגשות גם בשטח: בעיראק דווח על ירידה חדה במספר עולי הרגל האיראנים המגיעים לטקסים דתיים בבגדד בהשוואה לשנים קודמות. בתוך איראן, התקשורת הממלכתית הכחישה דיווחים על גזר דין מוות למפגין צעיר שנעצר, וטענה כי הוא מוחזק במעצר מחוץ לבירה באשמת "פעילות תעמולה נגד המשטר".
התרעות פיקוד העורף