מאגר המתכות הנדירות השני בגודלו בעולם: היעד הבא של טראמפ נחשף

מאגרי המתכות הנדירות של ברזיל, מהגדולים בעולם אך ברובם עדיין לא מנוצלים, מעוררים עניין גובר מצד ארצות הברית, כך דווח היום (ראשון) בפייננשל טיימס. בברזיליה רואים במשאבים הללו קלף מיקוח פוטנציאלי במסגרת מאמצים לשקם את היחסים הדיפלומטיים עם וושינגטון. למדינה הדרום־אמריקאית שמורות המתכות הנדירות השניות בגודלן בעולם - רכיב חיוני בטכנולוגיות מתקדמות, מרכבים חשמליים ורחפנים ועד טילים מונחי לייזר - תחום שבו סין שולטת כיום בכרייה ובעיבוד.

תחרות גלובלית על משאבים קריטיים

בשנה שעברה הגבירה ארה"ב את מאמציה להבטיח אספקה של מינרלים קריטיים - בהם מתכות נדירות - מחוץ לסין, וחתמה על הסכמים עם מדינות כמו אוסטרליה והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. רעבונה של ממשל טראמפ למשאבי טבע בדרום אמריקה הודגש החודש בפעולה הצבאית להסרת הנהגת ונצואלה עתירת הנפט.

המתכות הנדירות הן קבוצה של 17 יסודות מתכתיים שקשים לכרייה ולעיבוד. חלקם, ובהם ניאודימיום ופרסאודימיום, משמשים למגנטים קבועים במוצרים החל מסמארטפונים וטורבינות רוח ועד סורקי MRI. סין שולטת במיוחד בייצור "המתכות הנדירות הכבדות", שקשה למצוא להן חלופות. בברזיל, לעומת זאת, פיתוח המשאבים התעכב בשל מחסור במימון מקומי וחסמים בירוקרטיים.

הפשרה הדיפלומטית והמסלול להסכם

כסף אמריקאי ומכרות ברזילאיים

בכנס שנערך בוושינגטון בדצמבר ועסק במינרלים קריטיים, ובמרכזם מתכות נדירות, השתתפו נציגי שתי הממשלות, מוסדות פיננסיים, תעשייה ומשקיעים. חבר קונגרס ברזילאי שמקדם חקיקה בתחום נכח באירוע ונפגש עם בכירי משרד המסחר האמריקאי.

לדבריו, מדובר ב"מצב של win-win", גם אם מתחים אזוריים עלולים לעכב את העיתוי. ארה"ב מוכנה להזרים מימון לפרויקטים בברזיל באמצעות גופים ציבוריים כמו International Development Finance Corporation וה־Export-Import Bank, וכן בתמיכת משרדי ממשלה.

ה־DFC כבר אישר באוגוסט הלוואה של 465 מיליון דולר למכרה Serra Verde, מכרה המתכות הנדירות הפעיל היחיד בברזיל. חלק ניכר מתפוקתו נמכר מראש לסין, אך החוזה צפוי לפקוע השנה. לפי US Geological Survey, סין שולטת בכ־60% מהכרייה העולמית וביותר מ־90% מקיבולת העיבוד, בעוד שברזיל מחזיקה בכ־23% מהעתודות.

יועץ ותיק בתעשייה ציין כי ההון הגיאולוגי "החריג" של ברזיל עשוי להפוך אותה ל"מעצמת מתכות נדירות", אם וושינגטון תבחר בגישה פרגמטית. מסגרת ההסכם בין ארה"ב לאוסטרליה מאוקטובר, הכוללת השקעות של 3 מיליארד דולר, משמשת תבנית אפשרית להסכם דומה עם ברזיל.

ממשרד הסחר הברזילאי נמסר כי "הדיון בשיתוף פעולה בתחום המתכות הנדירות הוא חלק מהדיאלוג הכלכלי בין ברזיל לארצות הברית". הבית הלבן לא מסר תגובה.