ז'אן-לוק ברונל, סוכן הדוגמניות הצרפתי שהיה ציר מרכזי ברשת של ג'פרי אפשטיין, היה קרוב לחשוף את סודותיו של המיליארדר ולהעיד נגדו כבר ב-2016, אך נסוג ברגע האחרון. על פי חשיפה ב"וול סטריט ג'ורנל", המתבססת על מסמכים פנימיים של משרד המשפטים האמריקאי שפורסמו לאחרונה, ברונל ניהל מגעים סודיים עם עורכי דין המייצגים את קורבנותיו של אפשטיין ועם התביעה הפדרלית, במטרה לזכות בחסינות מפני העמדה לדין.
מהמסמכים עולה כי ברונל היה מוכן לספק תמונות מפלילות ולחשוף פרטים על מנגנון גיוס הנערות. תרשומות בכתב יד של תובעת פדרלית מפברואר 2016 אישרו כי "ברונל חושש מהעמדה לדין" ורוצה לשתף פעולה. אולם, המהלך נגדע לאחר שאפשטיין גילה על המגעים המתקיימים מאחורי גבו.
במייל ששלח במאי 2016 לעורכת הדין קתי רומלר, טען אפשטיין כי מקורב לברונל דרש 3 מיליון דולר כדי למנוע את העדות, וכינה את ברונל ואנשיו "רמאים". רומלר, שכיהנה כיועצת המשפטית של גולדמן זאקס והודיעה לאחרונה על התפטרותה בעקבות חשיפת הקשרים, הכחישה ידיעה על המתרחש.
קריסת המשא ומתן הובילה להשלכות הרסניות. ברונל ניתק מגע, ואפשטיין נותר חופשי למשך שלוש שנים נוספות, עד מעצרו ב-2019. דיוויד בויס, מעורכי הדין של הקורבנות, ציין כי הנסיגה של ברונל "החזירה את החקירה לאחור בכמה שנים", וכי ידוע על יותר מ-50 נערות נוספות שנסחרו בזמן שחלף עד למעצר.
התחקיר חושף את השיטה: ברונל השתמש בסוכנות הדוגמנות MC2, שאפשטיין סייע במימונה, כצינור לגיוס צעירות מאירופה ומרוסיה. השליטה בקורבנות הושגה באמצעות הסדרת אשרות עבודה שהפכו אותן לתלויות כלכלית באפשטיין וברונל. במקרה אחד שנחשף, איש העסקים יהושע פינק, בנו של מנכ"ל בלאק-רוק, פינק נקלע שלא בידיעתו לרשת המעקב והמניפולציה שהפעילו אפשטיין ושותפו, סוכן הדוגמניות ז'אן-לוק ברונל.
הקשר נחשף סביב שנת 2012, אז ניהל פינק מערכת יחסים רומנטית עם דוגמנית שהייתה חתומה בסוכנות MC2 של ברונל. הדוגמנית, שהייתה תלויה בסוכנות לצורך אשרת השהייה שלה בארה"ב ולמחייתה, נקלעה לחובות. פינק, בניסיון לסייע לבת זוגו, פנה לברונל במייל בנוגע לחשבונית שנשלחה, וביקש "להבהיר נקודה או שתיים". ברונל העביר מיידית את התכתובת לאפשטיין, שהגיב בהוראה ברורה: "דבר איתי קודם בבקשה", והבהיר לדוגמנית כי ההסדרים הכספיים נוגעים לעבר בלבד.
מהמסמכים עולה תמונה מטרידה של שליטה טוטאלית: הדוגמנית העבירה לאפשטיין תמלילי שיחות פרטיים בינה לבין פינק, שכללו ויכוחים על מהות היחסים ואף דיונים על חתונה. בעוד הדוגמנית העידה כי ראתה בקשר עם פינק פתח מילוט מאחיזתם של הסרסורים, אפשטיין פעל לטרפד את הקשר כדי לשמר את שליטתו בה. כאשר פינק הציע מפגש בפריז לליבון העניינים, אפשטיין מנע זאת והוביל לפרידה.
בתגובה לממצאים, הביע פינק זעזוע עמוק וטען כי לא היה לו כל קשר לאפשטיין או לברונל. "אני המום מכך שהיא העבירה התכתבויות אלקטרוניות לאפשטיין", מסר פינק לעיתון, והסביר כי פגש את הצעירה בארוחת ערב וכי מעורבותו הסתכמה בניסיון לסייע לה לפרוע חובות לסוכנות, מאחר שלא קיבלה עבודות דוגמנות. עורך הדין בראד אדוארדס, המייצג את הקורבנות, ציין כי המקרה ממחיש כיצד השתמשו אפשטיין וברונל בכוחם כדי לחדור לחיי הקורבנות ולנטר את קשריהן עם גורמים חיצוניים ללא ידיעתם.
בסופו של דבר, ברונל נעצר בצרפת ב-2020 ושם קץ לחייו בכלא ב-2022, בדומה לאפשטיין שהתאבד בתאו ב-2019. גיליין מקסוול, השותפה השלישית לקשר, מרצה כיום עונש מאסר של 20 שנה.
התרעות פיקוד העורף