צבא ארצות הברית הגדיל במהירות את נוכחותו הצבאית בקרבת איראן, תוך העברת יותר מ-150 כלי טיס לבסיסים באירופה ובמזרח התיכון. המהלך החל לאחר שסבב שני של שיחות גרעין בין ארצות הברית לאיראן הסתיים ללא פריצת דרך ב-17 בפברואר. לפי נתוני מעקב טיסות ותצלומי לוויין שנותחו על ידי ה"וושינגטון פוסט", מדובר באחת הפריסות הגדולות ביותר של כוחות אמריקאיים באזור מזה למעלה משני עשורים, היקף שלא נראה מאז התקופה שקדמה למלחמת עיראק ב-2003.
התעצמות זו מגיעה בעקבות איומיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לתקוף את איראן אלא אם יושג הסכם להגבלת תוכנית הגרעין שלה, אם כי הוא לא פירט את יעדי התקיפה האפשרית. גורמים איראניים ציינו כי הסכם הוא בר-השגה, אך הדגישו כי הדבר ידרוש זמן. מומחים שבחנו את פריסת הכוחות ציינו כי היא עולה בהיקפה על ההכנות הצבאיות שנראו לפני התקיפות האמריקאיות נגד מתקני הגרעין באיראן ביוני אשתקד. להערכתם, סוג הנכסים הצבאיים שנאספו מעיד על תכנון למבצע אווירי רב-יומי ללא פלישה קרקעית.
חלק משמעותי מהכוח האווירי מוצב על גבי נושאות מטוסים. נושאת המטוסים "ג'רלד ר. פורד" זוהתה אתמול (שני) מול חופי האי כרתים ביוון. הגעתה של ה"פורד", נושאת המטוסים השנייה שנשלחה לאזור, פירושה שכמעט שליש מכלל הספינות הפעילות של הצי האמריקאי נמצאות כעת במזרח התיכון. נושאת המטוסים השנייה, "אברהם לינקולן", מוצבת מול חופי עומאן מאז תחילת פברואר. שתי נושאות המטוסים מלוות במשחתות נושאות טילי טומהוק, דגם ששימש את הכוחות האמריקאיים בתקיפות ביוני האחרון.
דנה סטרול, לשעבר סגנית עוזר שר ההגנה למזרח התיכון וכיום מנהלת מחקר במכון וושינגטון, ציינה כי היקף הכוחות המסיבי מאפשר לצבא לבצע כל החלטה של הנשיא טראמפ, החל ממבצע ממושך ורב-עוצמה ועד לתקיפות ממוקדות ומוגבלות. גרגורי ברו, אנליסט בכיר בקבוצת "אירואסיה", הסביר כי הצבת יותר ממחצית המטוסים בבסיסים באירופה נועדה להרחיקם מטווח הטילים האיראניים ולהימנע מיצירת "מטרה נוחה" במפרץ.
בבסיס חיל האוויר "מוואפק סלטי" בירדן נצפו ביום שישי האחרון יותר מ-60 מטוסי קרב, בהם למעלה מתריסר מטוסי F-35. מטוסים אלו משמשים לרוב לתקיפת מערכות הגנה אווירית וכוללים יכולות לוחמה אלקטרונית. בנוסף, סרטון שפורסם בטיקטוק חשף נוכחות של מטוסי F-35 נוספים, מטוסי תדלוק ומטוסי ריגול בנמל התעופה חאניה בכרתים. באירופה, תועדו מטוסי F-22A "ראפטור" בבסיס לייקנהית' בבריטניה ומטוס F-16 באיים האזוריים.
בנוסף למטוסי הקרב, ארצות הברית פרסה יותר משליש מצי מטוסי ה-E-3G "סנטרי" שלה באזור. מטוסים אלו, המצוידים במכ"ם מסתובב, מספקים התרעה מוקדמת וגילוי מטרות בזמן אמת בכל תנאי מזג האוויר. גורמי הגנה אישרו את זרימת הכוחות המסיבית למזרח התיכון, אך סירבו למסור פרטים נוספים מטעמי ביטחון מבצעי.
התרעות פיקוד העורף