האי ח'ארג, הממוקם מול חופי איראן, נחשב לעורק החיים של תעשיית הנפט האיראנית. על פי ההערכות, כ־90% מייצוא הנפט של המדינה עובר דרך מתקניו, והוא מתפקד כצומת מרכזי להפצת אנרגיה. תשתיותיו מאפשרות עגינת מכליות נפט ענקיות, וקיבולת האחסון בו נאמדת בעשרות מיליוני חביות. בשל כך, כל פגיעה באי עלולה להשליך באופן ישיר על הכלכלה האיראנית ואף לערער את יציבותה. ברשת CNN בדקו כמה מסוכנת ההשתלטות על האי, מאחר והאיראנים מתכוננים כל העת למהלך אמריקאי שכזה.
על פי הניתוח של CNN, הספק נובע מהערכה כי הנהגת איראן לא בהכרח תירתע מאובדן האי, גם אם מדובר בפגיעה כלכלית קשה. יתרה מכך, קיימים נתיבי ייצוא חלופיים, גם אם מוגבלים, שעשויים לאפשר לאיראן להמשיך ולשמר חלק מפעילותה. מכאן שהמהלך, חרף הפוטנציאל שלו, אינו מבטיח תוצאה אסטרטגית חד-משמעית.
סיכון נוסף, אורמים בCNN, נוגע לפגיעה ישירה בכוחות האמריקאים עצמם, לרבות תקיפות על כלי השיט האמפיביים. במקביל, קיים חשש לגורל האוכלוסייה האזרחית באי, המורכבת ברובה מעובדי תעשיית הנפט, ושעלולה להיקלע למוקד הלחימה. בנוסף לכך, ישנם גורמים אמריקניים המזהירים כי מבצע כזה עלול לשחוק את מלאי החימוש, במיוחד בתחום הטילים, ולהוביל להשלכות ארוכות טווח על מוכנות צבאית.
בתוך הממשל האמריקני עצמו קיימת מחלוקת. מצד אחד, יש הרואים בהשתלטות על ח'ארג מהלך שעשוי לפגוע אנושות בכלכלת איראן ואף להאיץ את סיום הלחימה. מנגד, אחרים מזהירים מפני הסתבכות צבאית מורכבת, יקרה וממושכת, שתגרור את ארצות הברית לעימות עמוק יותר. ב-CNN סיכמו ואמרו כי סוגיית האי ח'ארג ממחישה את המתח בין שאיפה להכרעה מהירה לבין החשש מהסלמה רחבת היקף. עבור וושינגטון, מדובר בהחלטה אסטרטגית כבדת משקל – כזו שעשויה לשנות את פני העימות, אך גם להצית אותו מחדש בעוצמה גדולה יותר.
התרעות פיקוד העורף